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    耶律楚材仰著頭，看了看天色，把目光從暗沉的云層收回，向前平視。

    在他眼前，潞水的水勢有些過于高漲了，海風吹卷，白浪層疊，開闊水面起伏激蕩，水面涌起時拍打到棧橋的底部，發出“彭彭”聲響，好像數十根打入河底的大樁都在動搖。

    這是中都路長期以來的難題了。

    包括潞水、盧溝河在內的多條河道，秋冬時干涸，難以負擔水運，而春夏漲水時上游一旦疊加大雨，到了下游就是洪水泛濫，不可收拾。這會兒胥鼎就忙著應付洪水，已經三五天吃住都在河堤上，所以出面歡迎南朝使者的大員，就只耶律楚材一人。

    此前三年，大金的中都路直接面對戰火，國都三次被圍，兩次政變，一次被外地突入，可謂狼狽異常。在這過程中，南朝接連派出好幾波聘使，都沒能入境。最近的一批使者不得不從海上而來，結果到達中都不久就撞著蒙古軍入城，差點把命都丟了。

    如今周國公掌權，朝政一新，可不能再丟臉。所以此番宋使北上，到碼頭迎接的不是某部郎中和皇帝側近之流，直接換成了當朝的樞密使耶律楚材。后頭賜宴等禮儀，也都按著較高的規格，仔細安排妥當了。

    河面上水汽彌漫，耶律楚材這陣子每天批閱的文書堆桉盈幾，眼神有點不如當年，于是問身邊隨員：“宋人使者下船了么？”

    “啟稟樞相，已經下船了。不過……”

    “不過什么？”

    “李云沒在船上，會不會出事？”

    “哪有李云？跟船北上的是宋人賈似道！”

    耶律楚材沉聲叱了一句，又道：“你不必擔心。賈似道半路就搭載輕舟回南朝去了，這時候應當在南朝行在大肆宣稱我定海軍即將出兵河北，壓制開封的叛逆。”

    那隨員吃了一驚：“我朝的軍國大政，就這么說出去，好么？”

    耶律楚材輕咳了兩聲：“咱們近來開銷太大，在財政上頭頗為仰賴海上貿易，南朝既有所求，本來就不妨稍稍協助，沒必要。不過，咱們也不是南朝予取予求的對象。賈似道在南朝行在放一點消息，讓宋人早點放心；我在這里，卻要和宋人的使者好好談談，狠狠地撈些好處，至于什么時候出兵，究竟出不出兵，那先得看談的結果，然后再看周國公何時從山東返回。”

    隨員心悅誠服：“樞相高明！這樣就反客為主，能去拿捏宋人了！”

    前頭忽有官吏喧嚷，原來是小船在四名船夫奮力滑動之下，已經噼波斬浪，快要靠近棧橋。

    耶律楚材和隨員們俱都朝向小船方向，露出矜持而禮貌的笑容。

    “賈似道的事情，你莫要再提。但天津府這里的商賈們，大概都急著知道朝廷對南邊戰事的判斷，我方才說的那些，你不妨放出風聲，嗯，就說周國公有意從中都出兵，藉以威脅開封叛逆，平息亂局，但條件還得談，這事情急不得。”

    隨員猶豫了一下。
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