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    歸德府是古城，也曾經是天下屈指可數的大城。

    春秋戰國時，亡國之余據此為基，猶爭長于山東諸侯數百年，號曰五千乘之勁宋。

    南朝宋國的開國皇帝趙匡胤，當年在此地擔任過宋州歸德軍節度使，后來趙匡胤當上了皇帝，于是以宋為國號，將此地升為宋國的南京應天府。待到宋室南渡，此地重新又成了歸德府。極盛時轄有七萬余戶，不愧為中原富庶之地。

    不過，眼下的歸德府，外城二十五里，內城十五里，宮城二里三百十六步的規模仍在，卻已經荒僻了許多。內城和宮城之間有大片的空地，空地上，有坍塌的建筑遺跡，有荒草叢生。而連綿的宅院方向，似乎也帶著年久失修的破敗模樣。

    不過，這已經比外城好些。外城和內城之間，甚至能見到白骨堆積。很明顯，那是流民的尸體，本地沒有人收殮，而地方官衙也懶得去派人掩埋。索性城池足夠大，有的是空地，干脆就那么扔著，總會有野狗和飛鳥將之啃食，待尸體都變成白骨，也就沒有引起瘟疫的危險了。

    這種情形引起了隨行騎士的怒意，但作為向導的彭義斌很快就告訴大家，這不是戰亂或苛政導致的，而是黃河改道以后，大范圍內經濟興衰起落的結果。

    自大定初年黃河水勢趨南，數十年間連續數次決口，分南北三股并流奪淮。尤其是從延津分出的南汊，洶涌橫掃開封、睢州、歸德三地，將汴水、睢水、渙水等水系全部破壞。

    歸德府四周的良田萬頃就此盡數被毀，化作了洪蓬澤、孟諸澤等連綿大水。農業基礎既然被破壞，百姓便一天天地亡散。

    南京路正對著南朝宋國，哪怕出于政治目的，大金國也希望在此地經營得法，所以嚴格來說，朝廷緊盯著聚斂的，主要是在山東、河北兩地；南京路的日常治理，乃至在鹽政、稅收上的政策，都比山東路要強許多，尤其稅收上頭，百姓的負擔比南朝宋國少很多。

    可自然的威力就是這么無可抵御，眼前的歸德府，實在看不出有什么興旺發展的樣子。

    按照彭義斌的說法，這兩年里，歸德府的作用更多體現在軍事防御的重心和物資轉運發送的樞紐上頭，所以哪怕完顏弼是個純粹的武人，坐鎮此地也并不顯得失措。

    但也正因為完顏弼是個純粹的武人，這座城池的管理幾乎完全在軍隊的掌控之下，恐怕本地的錄事司或司候司沒什么權柄。

    而一旦軍隊大批出征，剩下的少量將士靠著臨時征發的壯丁維持局面，他們往日里負責的，巡捕盜賊、提控禁夜之類，管的事情一下子多了，就難免疏漏。

    就像片刻之前，郭寧帶著傔從騎士們風塵仆仆而到，外城和內城兩處城門的守把軍官上來盤問。但郭寧的兩百多人聲勢很大，帶隊的騎兵脾氣也大，但凡來盤問的，全都當場挨了打，好幾人變成了滾地葫蘆。于是竟沒人敢再攔截，硬生生讓他們闖進了城里。

    這時候，整支騎隊就這么聚集在大街上，街上偶有百姓，看他們一個個兇神惡煞，慌忙轉身就走。也有人從門縫或者墻頂上伸出頭覷看，暗中猜測他們的身份。
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