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    大金國強盛時，在北疆設置的界壕防線，最遠達到上京會寧府以北一千五百里，由四百二十二座關隘、障壘和戍堡、超過兩千七百里的邊墻組成。

    如果將之看作一個手持鎖鏈，覆壓草原的巨人；那么，在草原東面，界壕防線以東北路招討司的駐地泰州為，向西延伸出跨越崇山峻嶺的三條支脈，是巨人的右臂。

    在草原正南，連綿邊墻堡寨由西南路招討司所屬豐州、凈州向東北方向延伸上千里，經過九十九泉草場，直抵草原深處名為「昭陶勒汗」的火山，這是巨人的左臂。

    縉山、宣德州到昂吉濼一帶，則是巨人的首腦。

    圍繞著這個龐大的邊疆軍事防御體系，大金國先后投入了天文數字的人力物力，還和蒙古人前前后后打了數十年的仗。金國初建國時的重臣完顏宗磐、完顏宗弼，章宗朝的名臣夾谷清臣、完顏襄、完顏宗浩等人，都曾在北疆陷入往來廝殺的泥潭。

    人類政權軍政實力的變化，在千百年來的族群分布和億萬年形成的自然環境差異面前，幾乎毫無價值。中原朝廷在草原上投入越多，越會將他們自己的力量束縛到動彈不得，也越會激起草原上無數部落的同仇敵愾。所以成吉思汗發動西征時，一點也不擔心自己的老巢蒙古高原易手。

    但他委實沒有想到，大周國建立之后，絲毫都沒有恢復這套防御體系的意思。漢兒的軍隊控制了縉山到昂吉濼一帶，便并不持續深入，也沒有大規模恢復和重建舊有邊塞的模樣，反而一板一眼地和留守草原的蒙古千戶做起了生意。

    對也里牙思這樣的蒙古千戶來說，生意是不可或缺的，是他的立足之本。

    終究蒙古族本身，并非統一的實體。最初的蒙古，其實專指乞顏、扎答闌、泰赤烏等部落，即所謂尼倫蒙古。隨著成吉思汗的崛起，兀良合惕、弘吉剌、亦乞列思等部也陸續以蒙古之名自稱，構成了所謂迭兒列勤蒙古。

    這兩部分，是眼下草原民族的核心，也就是中原朝廷所稱的黑韃。但黑韃的人數，并不占草原上的多數。在黑韃之外，還有札剌亦兒部、蔑兒乞部、塔塔兒部之類白韃；白韃之外還有漁獵為生的林中人；此外更有乃蠻部、克烈部、汪古部之類部落，習俗更傾向于突厥，和草原以外的溝通也更頻繁。

    這些部落本身也不是緊密的整體，其下又有多如牛毛的小部，一直細分源流，甚至能細分到三五個帳子。

    成吉思汗建立大蒙古國以后，強行將無數部落打散，再重新捏合為鐵板一塊，并依靠劫掠所得天量財富，把聽從大汗號令的千戶那顏們，塑造成了草原上新的統治階級。

    但隨著成吉思汗發動西征，留守在草原的千戶們，全都面臨著舊有部落君長的反撲。千戶們以前背靠著成吉思汗，現在卻要依靠自身力量穩定地位，必然需要軟硬兼施。

    硬的手段，無非各種謀殺、突襲，這是草原上千百年來不斷發生的故事，大家都看得膩了。而軟的手段，比如賞賜和賄賂，卻需要實打實的物資，為了得到物資，又不得不和南方漢兒進行交換。

    也里牙思便是這樣一個千戶。他本身的兵力，已經在中都城里折損殆盡，全靠這幾年里聚攏起一批被成吉思汗屠滅后茍延殘喘的流散牧人，維持著千戶的地位。

    他要賞賜手下，就得不斷拿出茶葉、布匹、藥材乃至各種奢飾品，這些東西從哪里來？

    他要持續地保持軍事威懾，就得有刀劍、弓矢、甲胄，這些東西全是易耗品，又從哪里補給？

    早年蒙古人南下，從中原朝廷掠取了數以萬計的工匠，這些工匠倒是能生產一些湊合用的玩意兒，可大汗西征的時候，把絕大多數工匠都帶走了，剩下一批，全都在大汗的弟弟別勒古臺和監國公主阿剌海別吉的

    手里，哪里輪得到一個尋常的千戶那顏分潤？

    已知也里牙思是個到處急需用錢的窮鬼，又知也里牙思控制著一個規模巨大的鹽場，且有中原朝廷派駐在北疆的官員出面，向他提議恢復鹽場，并向外賣鹽……

    結果怎么樣，根本就無需考慮。
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