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    大周緣邊各地，沒有一個村莊能堅持超過半天，沒有一處聚落不被立即摧毀，沒有一處隘口能封鎖敵騎的行動，也沒有一支駐軍能夠與敵鏖戰而不遭殲滅。

    劉然的武藝很是出眾。他身邊的伙伴也大都出身遼東，久經沙場考驗，個頂個的好漢子。但個人的勇猛善戰在傾覆的大局中，起不到任何作用。

    這幾年里劉然也狠讀了兵書戰策。作為被大周皇帝郭寧看好的年輕軍官，他覺得自己的未來不止一個招討司軍事判官，而自己的才干能夠執掌一方軍事，保境安民進而開疆拓土。但他學的那些兵法韜略，在持續的混亂中毫無施展余地。

    畢竟他現在是個輔佐官，直屬部下就那么一點。

    他從邊境一路逃到中牟，期間好幾次匯合了駐防兵馬，卻無一例外被蒙古人打散。戰爭爆發的那個剎那，周軍處于全然分散的狀態，直接注定了他們的失敗。

    處于野外或者小型營地里的任何部隊，都無法與同伴展開呼應。他們要么當場被打散，要么就得承受蒙古軍一波猛似一波、仿佛永無上限的攻勢。

    堅持作戰的時間稍微久一點，還得親眼目睹轄境內的百姓被盡情屠殺。那些都是與軍人廝混熟了的百姓，是平日里賣菜的老婦、挑水的老翁、偶爾眉來眼去的女人，在將士執勤時左右玩鬧吵著要糖吃的孩子！

    他們就這么一批批地慘叫著，死在將士們眼前。他們尸體被綁上繩索，用馬匹撕扯開，帶著幾截脊椎骨的血淋淋頭顱，被蒙古騎士當做武器扔進防御陣地。

    如果稍稍檢視首級，甚至還會發現其中某個，屬于附近軍營的駐軍將領，或者附近某村鎮的地方官。

    沒有做足心理準備的人，不可能承受這樣的沖擊。絕望的情緒立即蔓延，會使守軍的體力、精力、戰斗意志急速消耗，再怎么堅持也總有人堅持不住，隨即全線崩潰，兵敗如山倒。

    現在，連中牟也丟了。

    那就只有一條路走，就是向開封靠攏。

    劉然皺眉想著，在林間快速穿行，趕上了意圖穿越林地的大隊。

    有個士卒見到他，略抬高嗓音道：「判官，孫校尉醒了。」

    孫校尉指的是孫胡子。張平亮去往北疆以后，帶走了劉然小半舊部，孫胡子倒是依舊做著劉然的親兵隊長。如今他也有了個忠武校尉的散官官階，再往上就得稱將軍了。

    因早年攻打開封時受了重傷，孫胡子身體一直不好，一年里倒有半年纏綿病榻，這次能逃出來，不知路上多么僥幸。但昨天傍晚的一場戰斗中，孫胡子傷了左肋，包扎好以后持續昏迷。

    「醒了？」劉然三步并作兩步沖到孫胡子身邊。

    孫胡

    子虛弱地點了點頭：「老劉，咱們在哪兒？」

    「開封西面。本想往中牟去的，不過剛才中牟守軍直接被蒙古人沖散……這會兒怕是完蛋。」劉然低聲介紹情況，同時檢查孫胡子身上的傷口。這都是軍官必備的技能，訓練過很多遍了，劉然的動作非常熟練。

    「小傷，不是很重。你休息幾天，就能活蹦亂跳。」

    孫胡子苦笑：「別說什么活蹦亂跳。就算沒受這傷，我也蹦跳不了。這幾年里，我光是站著，渾身骨頭就疼，早就拿不起刀，是個廢物啦。」

    劉然拍了拍他的肩膀：「別胡扯，別多想。」

    孫胡子環顧四周，發現在身邊不斷前進的隊伍里，多是陌生面孔。他低聲問：「又收攏百姓了？」
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