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城外殺聲四面涌動，此起彼伏，仿佛巨大的浪潮翻騰，將要從空中壓下來，把這座堡壘碾為齏粉。過去數日里，這樣的殺聲將士們已經聽得快要麻木了。但這會兒，在敵軍的如潮咆哮之外，將士們隱約聽到某種別的聲響。那聲響一閃即逝，卻又異常熟悉，似乎是軍隊在奔走，又似乎是戰斗激烈爆發的聲音。
守將鄭銳猛然起身再聽，卻聽不到了。他竭力向睢水上游方向探看，因為東面的天色已經亮了，便愈發顯得西面的天色黑沉，什么也看不清。
歸德府是河南屈指可數的重鎮，在經濟上號曰舟車所會之地，與開封、洛陽并為三府。在軍事上，則是南京路的三個節鎮之一，號曰宣武軍。當年大周皇帝郭寧襲取開封，便以歸德府作為第一個目標。
開封府是以工商繁盛著稱的通都大邑，若以軍隊的力量來說，宣武軍要比開封府更充足，經驗豐富的老卒較多。歸德府的府城又是著名的堅城，唐時張巡許遠守睢陽，赫赫有名。
不過，歸德府本身地處平曠，周圍雖河道甚多，但水量不算豐沛，所以打起大仗來，其實無險可守。郭阿鄰出任宣武軍節度使以后，著力經營了府城以外兩里的睢陽故城，力求與府城形成犄角之勢。
這座睢陽故城，自漢以來，也有戰績。景帝時梁王劉武據守此地，連續擊退吳楚聯軍，到南北朝的時候，梁將陳慶之送北海王顥北還，魏將丘大千也在此分筑九城以拒之，只不過丘大千絕非陳慶之的對手，不旋踵就戰敗投降。
睢陽故城廢棄許久，城池的基礎尚在。丘墟之間又有高臺，名曰蠡臺，因回道似螺而名之。相傳慕容垂為燕國征南將軍、荊州刺史時，便治軍于此。
蒙古軍驟然殺到的時候，歸德府守軍急速收縮，而鄭銳所部依然占據這座高臺營壘。
營壘的規模不大，日常只駐扎五·百人，由于利用了廢墟磚石的關系，建筑營壘的材料里木材和磚石各半，非常堅固。
隨著高臺的地勢起伏，營壘的外墻也凹凸曲折，呈不規則狀。營壘內部的道路和外墻一樣，都是曲折回環的模樣。這種構造，使營壘即使被敵人攻破，也能依托地勢節節抵抗，甚至利用道路分段截擊敵人。
鄭銳麾下的有一批黃頭女真人，普遍擅長設置陷阱。他們在曲折的道路上瘋狂挖坑，埋設捕獸夾、絆馬索之類的玩意兒，把看起來好好的道路化作了步步驚心。
過去幾日里，蒙古軍雖不曾大舉攻打歸德府，卻想了不少辦法拔除城外的釘子，睢陽故城營壘首當其沖。蒙古人曾經出動兩三個千人隊攻打營壘，也曾臨時糾合俘虜和壯丁輪番騷擾，但幾次攻進營壘都受阻于這些布置，最終被守軍趕了回去。
但連續作戰必然帶來疲勞，疲勞又會導致疏忽。就在半刻之前，一隊敵人趁著夜幕，用死尸為掩護抵近營壘，忽然架起木梯，翻墻殺入。
鄭銳布置守軍，是以正對著府城的方向為重，時不時要做短促反擊來呼應本城的。另一側方向雖有數十人防守，精銳不多，何況此處坡地稍緩，敵軍接近乃至翻墻的速度極快，所以防御得非常吃力。
只短短片刻，繼外墻之后，連續兩條斗折的道路也遭攻破，這一側的守卒已然陣亡過半。鄭銳覺得，或許天色完全放亮之時候，就是他們完全喪命之時，也是營壘被打破之時。
他當然不能眼看這局面發生，所以立刻點了五十名手下，急奔過去支援。將將趕到的時候，前頭一道鹿角已被推平，鄭銳便在二十步外另一道夾墻后分派人手，只待敵人來到，便即殺出。
等待的過程中雖聽到些古怪聲音，眾人稍稍分神，隨即集中注意力在前頭的敵人。
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