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    眾妃嬪齊聲應是，由邊上宮女攙扶起來，頤行也麻溜站起身，預備著時候一到，往宴桌上運菜。

    直到這時候，她才趁亂往上首的地屏寶座上瞄了一眼，她站的地方恰是皇帝斜對過，看不見全臉，但那側臉的模樣，就已經夠她咂摸一陣子了。

    多年前那個站在墻根兒亂撒尿的小小子兒，就是他？長遠不見，原來長那么大了！

    白凈依然是她記憶中的白凈，甚至拿善常在的腦袋來對比，一個是剝殼荔枝，另一個是沒褪皮的荸薺。至于說話的聲氣兒，比之十年前當然有改變，中氣足了，有帝王威儀了，但溫和還是一如既往的溫和，不知道他雷霆手段的人，還真以為他是早前那個知道害臊的男孩子呢。

    就是……說不出的古怪，十年前的記憶，能殘留得那么鮮明嗎，頤行總覺得昨天見過他似的。可細想之下又不應該，人家是皇帝，自己連六宮的門檻都沒入呢，上哪兒見他去。

    不過要是把那下半張臉遮擋起來……頤行只顧瞎琢磨。

    冷不防上首一道視線向她投來，嚇得她舌根兒一麻，頓時什么想頭都不敢有了。

    大殿之上視線往來如箭矢，皇帝的一舉一動，都逃不過六宮嬪妃敏銳的觀察，即便只是一個眼神。

    萬歲爺瞧那位老姑奶奶了！眾人心頭“咯噔”一聲，各自都有各自的考量。

    裕貴妃這時候發揮了定海神針的作用，笑著說：“大伙兒等了主子爺這半晌，太后也不曾正經進東西呢，依著奴才瞧，壽宴這就開了吧，主子先解解乏，再瞧瞧眾位妹妹給您預備的賀壽禮。”

    皇帝是個內秀的人，大庭廣眾下絕不落人半點口實，視線短暫停留片刻，立即從老姑奶奶身上挪開了。也沒什么話，只是微微頷首，裕貴妃便示意總管太監，可以上熱菜了。

    劉全運站在大殿一角，揚起兩條胳膊雙手擊掌，殿外源源不絕的各色精美器皿運送了進來。

    宮里位分和等級是看得極重的，皇帝和太后的桌子在上首，兩掖是貴妃、三妃，依次往下類推。頤行伺候的這桌是和妃帶著永貴人，永貴人是嬪妃里年紀最小的，看樣子才十四五歲光景吧。女孩子這個年紀上頭，差一歲都顯得真真的，永貴人還是一副孩子氣兒，對和妃的貓也尤其喜歡，因此即便不在一宮住著，她也愛同和妃湊作堆。

    和妃呢，實在不喜歡帶著個孩子，但瞧永貴人年輕好揉捏，且今天的宴會上尚有可用之處，便熱絡地將她留在了一張膳桌上。

    頤行給她們排膳時，永貴人還把貓攏在腿上，小聲說：“和妃娘娘，我給窩窩做了兩件坎肩，打了個項圈，明兒讓人給您送過去。”

    一個惦記給貓做衣裳打絡子的孩子，究竟是怎么晉位的？這皇帝實則不是個人啊，讓頤行好一陣唾棄。

    和妃潦草地應了，“虧你還記掛著一只貓。”

    永貴人討好地說：“我就喜歡貓。等將來窩窩下了小崽兒，送我一只成嗎？”

    和妃無情無緒地把目光調向了皇帝的方向，“窩窩是只公貓，不會下崽兒。”

    那廂裕貴妃已經忙不迭向皇帝敬獻賀壽禮了，她獻的是群仙祝嘏緙絲掛屏，展開了請皇帝過目，笑道：“這對屏風上頭繡像，是奴才的繡活兒，自上年萬壽節起第一針，到今兒正好繡完。其上九十九位仙人，用了九十九色絲線，祝愿我主江山萬年，丹宸永固。”

    裕貴妃在這種事上，一向最喜歡花小心思。這宮里頭錦衣玉食還缺什么，缺的正是一片赤膽忠誠。她能到今兒，終是會討巧，其實不光三妃，連帶著下頭的嬪位也不認同她。她們說貴妃擅鉆營，慣會討好主子，即便是無奈屈居于她之下，眼里照樣不待見她。

    裕貴妃這回又搶在頭一個獻禮，鬧得后面的人多少缺點新意，像怡妃的利益釋迦牟尼像，恭妃的金長方松樹盆景，還有和妃的竹根壽星翁等，都淪為了敷衍了事的點綴，反正這回的頭籌又叫裕貴妃拔得了，眾人暗里不免牙根癢癢。

    和妃不哼不哈的，把主意打到了邊上布菜的人身上。

    皇上不是讓裕貴妃關照尚家老姑奶奶嗎，這大庭廣眾下要是出了差池，是老姑奶奶的不是，還是裕貴妃看顧不力呀？

    和妃盯住了永貴人腿上的貓。

    這貓自小就在景仁宮養著，她最知道它的機簧在哪里。窩窩天不怕地不怕，唯獨怕她手上的指甲套，只要見她伸過去，必定踩了尾巴似的炸起毛。

    和妃心里有了成算，臉上笑得和顏悅色，眼梢留意著老姑奶奶，見她熱菜上得穩，倒也很佩服她這程子所受的調理──

    一個金窩里養出來的嬌嬌兒，如今竟能有模有樣當差了。

    只是這點子改觀，不足以支撐和妃改變主意，瞧準了她搬來一品拌蝦腰，便悄悄去撫永貴人藏在桌下的貓。這下子貓受了驚，直蹦起來，加上永貴人慌忙的一拋手，那貓跳到桌上沖撞過去，只聽噼里啪啦一通亂響，菜打翻了，和妃一聲尖叫下，身上遭菜汁潑灑，從肩頭澆下去，淋漓掛了滿胸。

    一時間眾人都傻了眼，頤行腦子里發懵，撲通一聲跪了下來，心道完了，老天爺和她過不去，打定主意要收拾她了。

    永貴人也惶惶然，聽見太后厲聲呵斥哪里來的貓，一下子就唬得哭起來，囁嚅得語不成調，”奴才……奴才……“

    懋嬪見了牽唇一笑，操著不高不矮的聲調說：“這不正是和妃娘娘宮里的貓嗎。”

    看看，兔兒爺崴了泥了，這畜牲連主子都撓。

    和妃弄得一身狼狽，嘴里委屈起來，“我原說這樣的大宴，不能帶貓的，可永貴人非不聽。瞧瞧，澆了我一身，要不是忌諱今天是好日子，我可要鬧上一鬧了。”

    皇帝的壽宴，就這么被攪了局，太后自是氣不打一處來，恨道：“尚儀局是怎么調理的人，燙死也不能丟手的規矩，竟是從來沒學過！”

    牽扯一廣，吳尚儀慌忙出來跪下磕頭，一疊聲說：“是奴才管教不力，奴才死罪、奴才死罪……”

    裕貴妃走過去查看，見頤行伏地叩首，袖口上有血氤氳出來，蹙眉道：“這貓兒真真不通人性得很，日日給它飯吃，撒起野來六親不認。”指桑罵槐全在這機鋒里了。

    和妃是沒想到，原本只想給裕貴妃難堪，誰知最后竟坑了自己，自然惱火。

    因為皇帝在場的緣故，不能直剌剌針對頤行，便向吳尚儀呵斥：“你是吃干飯的，尚儀局里沒人了，派出個這么不穩當的。大喜的日子里見了血，我看你怎么和貴妃娘娘交代！”把球一踢，又踢回貴妃跟前了。

    女人們作法，無外乎這樣，嗡嗡鬧得腦仁兒疼。

    皇帝將視線調向了跪地的老姑奶奶，她跪在膳桌和膳桌之間的夾角，那片空地上正能看見她手背上的傷。皇帝唇角微微一捺，轉頭對裕貴妃道：“貓狗養著助興還猶可，傷人的不能留，明兒都處置了吧。朕乏了，后頭的事交貴妃料理。”說完便不再逗留，起身往殿外去了。

    這場湯灑貓鬧的事兒，到最后也分辨不出是打哪兒起的頭了，貓跑了，一時抓不著，人卻在跟前等著發落。

    太后因皇帝下令讓裕貴妃料理，不好說什么，皇帝已經趁機離了席，太后便扔了話給貴妃，“萬壽節過成這樣，還見了血，歷年都沒有過的，我瞧著實在不成個體統。”

    貴妃忙道是，訕訕說：“是奴才的疏忽，請太后恕罪。奴才一定好好處置這事兒，太后就瞧著我的吧。”

    太后面色不豫，又瞥了跪地的人一眼，方才率眾回慈寧宮了。

    殿里一時鴉雀無聲，只聽見永貴人綿長的啜泣，裕貴妃心里也煩躁，回身道：“可別哭了，進宮也有時候了，怎么連規矩都沒學好。今天是什么日子，還由得你哭？”

    永貴人經她一喝，立時收住了聲兒。

    和妃拿住了把柄，想逼貴妃處置頤行，一副留下看好戲的姿態。

    貴妃乜了她一眼，笑道：“妹妹身上都澆濕了，還是回去更衣吧。這菜雖涼，味兒還是咸的，菜汁子捂在身上，你不嫌j得慌么？”

    和妃被她軟刀子捅了一下，終是沒法子，也拂袖回景仁宮去了。

    接下來一眾嬪妃都散了，只剩下貴妃和身邊幾個近身的大宮女，到這時貴妃方命人攙頤行起身，對吳尚儀道：“你也起來吧。”轉頭又安撫頤行，“姑娘受驚了，這是深宮之中家常便飯，今兒見識過了，往后就不怵了。”

    頤行沒想到貴妃這樣和顏悅色，倒有些丈二金剛摸不著頭腦。手背上叫貓抓傷的地方疼得厲害，只好一手捂著，向貴妃蹲了個安道：“貴妃娘娘，是奴才不成器，弄砸了萬壽節大宴，您罵奴才吧，打奴才吧，就是罰奴才出宮，奴才也認了。”

    結果裕貴妃并不接她的話，反倒查看了她的手，吩咐吳尚儀說：“這兩天別叫姑娘沾水，沒的天兒熱，泡壞了傷口，回頭留疤。”見頤行一副納罕的樣子，復又笑道，“你不知道，早前你家娘娘在時，我和她親姊妹似的，后來她遭了這個磨難，我在宮里也落了單。先頭你應選，我本想拉扯你一把，可宮里人多眼雜，我但凡有點子動作，都要叫她們背后說嘴。如今我掌管六宮事物，做人也難得很，這回吳尚儀說要調遣你往前頭當差，我是默許的，沒想到和妃陰毒，鬧了這么一出，她不光是想敲打你，更是想讓我難堪。”

    頤行聽裕貴妃說完，心里半信半疑，但又想不明白，落難的姑奶奶還不如糊家雀兒呢，貴妃有什么道理來攀這份交情。

    貴妃并不因她的遲疑不悅，話又說回來，“今兒一干人都等著瞧我怎么處置你，我本打算這趟大宴過后調你去永和宮當差的，如今看來這事兒得拖一拖了。你且跟著吳尚儀回去，尚儀局要罰你，樣子總得做做的，姑娘先受點兒委屈，等這風頭過了，咱們再想轍，啊？”
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