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緊接著，細密的冷汗自其額間滲出，燭光照過去，一片波光粼粼。
“能勢君，毋需緊張。”
青登的唇邊浮起一絲笑意。
“在下并非不分青紅皂白的莽撞人。”
“前日之事，與你無關，也與在座的所有人無關。”
說到這，他有意地撇了眼不遠處的稻葉正邦，對方感受到他的視線，誠惶誠恐地頷首低眉。
“能勢君，我并不是要向你興師問罪。”
“我是想跟你商量一下對高橋金三郎的處置。”
能勢良弼艱難地咽了一口唾沫，小心翼翼地反問道：
“高橋……金三郎……？”
青登輕輕頷首：
“沒錯，就是高橋金三郎！”
前日，新選組和會津軍聯合出動，兵圍京都奉行所后，高橋金三郎、山崎平二郎及其小弟被一并收押。
后者已經在昨天下午陪綾瀨太一一起下黃泉去了。
至于前者仍被關押在新選組駐所的地牢里。
“高橋金三郎身為京都奉行所的吟味方與力，本應克盡厥職，廉潔奉公，然而他卻自甘墮落，淪為見錢眼開、監守自盜的貪官墨吏，實在是罪大惡極！”
“他的罪孽，深重似海！”
“能用來指控高橋金三郎貪污受賄、巧取豪奪的人證物證，真的是要多少有多少。”
“我的手上已握有大量的、足以判他十次死罪的證據——并且我還親身領略過他的殘忍與貪婪——這樣的奸邪小人，不殺不足以平民憤！”
“我打算明天就把他推到三條河原上斬首。”
“然而……不管怎么說，高橋金三郎都是伱的部下。”
“若是連聲招呼都不跟你打，就直接把人給砍了的話，終究是說不過去的……”
青登的話音未落，能勢良弼便立即像是意識到了什么似的，板起面孔，義正言辭地朗聲道：
“高橋金三郎知法犯法、作奸犯科，實乃京都奉行所之恥！實乃武士之恥！罪不容誅！”
“就算您不殺他，我也必殺他！”
“因此，橘大人，您不必顧慮！請將高橋金三郎立斬于刑場吧！”
望著擺出一副“我與高橋金三郎不共戴天”的莊嚴架勢的能勢良弼，青登露齒一笑：
“既如此，我便放心了。”
說罷，青登舉起餐案上的酒杯，伸向能勢良弼。
對方見狀，急急忙忙地前傾身子，將掌中杯遞去。
在碰杯時，他嚴格控制力道、角度，絕不讓自己的杯沿超過青登的杯沿。
就在兩杯相碰，“叮”的一聲響后——
“……能勢君。”
青登冷不丁的再度開口道。
能勢良弼就跟應激了一樣，身子猛打了幾個哆嗦。
“在、在！”
青登慢吞吞地收回手中的酒杯，箭矢一般的銳利視線，筆直地刺向能勢良弼。
他雖在笑，嘴角翹起明顯的弧度，笑得很溫和，但能勢良弼卻沒感受到分毫暖意。
“吾乃京畿鎮撫使，肩負鎮撫京畿、安國守民的重任。”
“就如我昨日在刑場上所說的——我定將且終將消滅所有擾亂京畿的惡徒逆黨。”
“不論他是帶金佩紫的達官顯赫。”
青登的視線掃向左手邊的京都權貴們。
“還是自己的部下。”
他的視線右移，朝右手邊的新選組諸將投去
“所以啊……能勢君，日后煩請你多多管束部下，可千萬別再讓我難做了啊。”
青登的語氣很平靜，就像是在跟自己的老朋友拉家常似的。
然而，能勢良弼聽完后，卻是汗如雨下。
這一剎間，他直感到有兩塊無形的大石頭，分別壓在他的雙肩上。
“是是是！這個自然！這個自然！”
他艱難地擠出討好的笑容，點頭如搗蒜。
“在座的諸位也一樣。”
青登端著酒杯，倏地站起身，環視全場。
“在下初到京都，百廢待興，有山一般多的繁重事務等著我去逐一處理。”
“現在及未來，我勢必會忙得連貓的爪子都想借來用。”
【注·忙得連貓的爪子都想借來用：日本的傳統諺語，含義就如它的字面意思所示】
“因此，在處斬高橋金三郎之后，其余人的過往舊賬，我都不會再過問！”
“你們的過去，我沒有興趣去了解。”
“我只關注你們的現在以及未來！”
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