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    他豎起1根手指。

    “新選組則有3000兵力。”

    他又豎起3根手指。

    “兩軍協力，總兵力高達4000之眾！”

    “驅逐長州，足矣！”

    根據現有情報，長州部署在京都的兵力，大致在1000至2000之間。

    4000對2000，優勢在我！

    既有強大可靠的武裝力量，又有出兵的大義……條件俱備，還有什么理由不向長州攤牌！

    青登話音剛落，松平容保就“呵呵呵”地發出幽幽的笑聲：

    “橘兵部，我們的兵力可不止4000啊！”

    青登聽罷，旋即挑了下眉。

    他正欲反問，便聽得房門外忽地響起由遠及近的足音——從聲響聽來，來者不止一人。

    “主公。”

    是山川兵衛的聲音。

    “他到了。”

    松平容保啞然失笑。

    “說曹操曹操到，讓他進來。”

    “是！”

    隨著“嘩”的一聲響，房門敞開，一位壯漢鉆了進來——青登膝邊的光線驟然變暗。

    此人的身材實在高大，直接遮蔽了光線，拖出既寬且長的陰影。

    青登望著這位壯漢，頓時一愣。

    強健的臂膀，脖子粗短，熊一般的壯碩身形，黝黑的皮膚，滿臉橫肉，不怒自威……這位壯漢并非他人，正是薩摩藩如今的實際掌權人——西鄉吉之助！

    “橘兵部，好久不見了。”

    西鄉吉之助率先向青登問好。

    青登平復驚訝的情緒，不卑不亢地回應道：

    “西鄉君，別來無恙啊。”

    西鄉吉之助邁開大步，盤膝坐到青登和松平容保的斜對面。

    各坐一方的仨人恰好組成一個等腰三角形。

    青登看了看西鄉吉之助，然后又看了看其面前的松平容保。

    他好歹也是經邦論道的京畿鎮撫使。

    如果連這么明顯的政治表態都看不出來，那他也不用混了！

    很快，他就悟出了西鄉吉之助之所以會在此的原因。

    “肥后大人，薩摩愿作吾等的盟友？”

    西鄉吉之助搶先一步地高聲道：

    “正是！自今日起，薩摩愿與幕府、會津共進退！”

    松平容保遲半步地解釋道：

    “橘兵部，朝廷前不久所宣布的‘大和行幸’，確為長州的尊攘派所搗鼓出來的鬼把戲。”

    “他們與尊攘派公卿共同策劃在陛下出巡時，將天皇劫去長州，并且脅迫天皇發布詔書，假借天皇名義命令幕府實施攘夷。”

    “若幕府不肯就范，則長州揮師東進，一舉將其埋葬。”

    “然而長州的尊攘派謀事不密，被薩摩的探子所察覺。”

    “因此，恰好就在今日下午，薩摩主動派人來聯系在下，表示愿意協助吾等，一同驅逐長州！”

    西鄉吉之助接回話頭：

    “實不相瞞，當得知陛下已向肥后大人發出衣帶詔的時候，我真是嚇了一大跳啊。”

    “這大概就是所謂的‘想瞌睡就來了枕頭’吧！”

    “我們的軍力本就占據上風。”

    “如今又有大義傍身。”

    “長州焉能不敗？！”

    西園寺公知遇刺后，薩摩藩的田中新兵衛被認定為兇手，田中新兵衛自殺，連帶著薩摩藩也受到牽連，被剝掉了看守御所宮門的職責。

    從后續的調查和推斷來看……刺殺西園寺公知的真兇，多半是長州人。

    長州人偷走田中新兵衛的佩刀，在刺殺西園寺公知時假裝刀脫手，將刀遺留在現場，以此嫁禍給田中新兵衛，進而坑害薩摩。

    其目的大概是為了懲罰薩摩吧——誰叫你們薩摩的立場不夠堅定！攘夷不堅決就是堅決不攘夷！該殺！

    莫名其妙地背上刺殺公卿的黑鍋……薩摩真的是冤極了。

    然而，奇怪的是，即使遭受了如此不公，薩摩卻未曾進行爭辯，一直保持沉默，沒有任何動作，始終擺出一副唾面自干的恬淡模樣。

    沒承想……長久的沉默，原來是為了憋大招！

    待戰端一開，在看見敵陣中飄揚著薩摩的軍旗后，長州人一定會驚掉大牙和下巴吧。

    聽完二人的慷慨陳詞后，青登朝西鄉吉之助投去耐人尋味的目光。

    須臾，他半是調侃半是認真地說道：
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