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這座由山岡景恭提供，給青登等人充作“指揮室”的房間，刻下擠滿了人影。
青登大馬金刀地坐在一張小馬扎上。
他的身后分別懸掛著“新選組之象征”的誠(chéng)字旗，以及寫有“有死之榮，無(wú)生之辱”這2行大字的督戰(zhàn)旗。
至于其身前，則擺有一張長(zhǎng)桌。
長(zhǎng)桌上鋪著京畿地區(qū)的地圖。
土方歲三、近藤勇、山南敬助、清河八郎，以及以總司為首的列位隊(duì)長(zhǎng)，按照身份職位的高低，依序坐在長(zhǎng)桌的左右兩側(cè)。
青登居北，部將們居?xùn)|、西，而房間的大門恰好位于南側(cè)。
倘若現(xiàn)在有人推門進(jìn)來(lái)，將如仰望高山一般，直面新選組的“全明星陣容”！
他們刻下正召開著軍事會(huì)議，商討部隊(duì)接下來(lái)的行動(dòng)，以及討敵策略。
這種級(jí)別的會(huì)議，可容不得馬虎、玩鬧。
于是乎，在場(chǎng)眾人無(wú)不是肅然危坐，斂容屏氣。
就連平日里總是笑嘻嘻的總司和原田左之助，此時(shí)都難得地板著張臉，表情嚴(yán)肅。
出于此故，指揮室內(nèi)外洋溢著令人皮膚刺痛的緊張感。
如有外人來(lái)此，定會(huì)感到有莫大的壓力朝其壓將而來(lái)！
放眼看去，所有人都坐著，只有山南敬助正站立著。
他手捧一張卷軸，以清晰洪亮的聲音為全場(chǎng)眾人宣讀最新的叛軍情報(bào)與前線戰(zhàn)報(bào)。
“賊酋吉村寅太郎說(shuō)動(dòng)了十津川的鄉(xiāng)士軍團(tuán)。”
“據(jù)悉，共有960名十津川鄉(xiāng)士加入叛軍。”
“如此一來(lái)，叛軍的總兵力已膨脹到了千人以上。”
“此外，大和各地的尊攘志士紛紛響應(yīng)叛軍的號(hào)召，源源不斷地前去參戰(zhàn)。”
“隨著時(shí)間的推移，想必會(huì)有愈來(lái)愈多的人前去投靠叛軍。”
“在收編了十津川的鄉(xiāng)士軍團(tuán)后，兵力大漲的叛軍開始向東移動(dòng)，氣勢(shì)洶洶地直撲向高取城。”
“不出意外的話，待明日一早，叛軍將能兵臨高取城。”
語(yǔ)畢，山南敬助收起手中的卷軸，一邊轉(zhuǎn)頭看向青登，一邊道了聲“以上”。
青登遞給他一個(gè)“辛苦了”的眼神。
山南敬助輕輕頷首，以示回應(yīng)，然后拉過(guò)其身后的小馬扎，緩緩坐下。
他前腳剛坐定，后腳芹澤鴨就冷哼一聲：
“不就是十津川的鄉(xiāng)士軍團(tuán)嘛！”
“區(qū)區(qū)鄉(xiāng)士，有何可懼？”
“哪怕他們的兵力再翻5倍，也不是我們的對(duì)手！”
芹澤鴨的話音剛落，坐在他不遠(yuǎn)處的土方歲三就冷不丁地給他倒了一盆冷水：
“不要小看十津鄉(xiāng)的鄉(xiāng)士，他們絕非任人拿捏的軟柿子。”
“別的不說(shuō)，光是他們的驍勇善戰(zhàn)，以及對(duì)天皇的忠誠(chéng)，就不容我們?nèi)バ∮U。”
十津鄉(xiāng)——位于紀(jì)伊半島的內(nèi)陸（大和地區(qū)以南），一個(gè)充滿神秘氣息的被大自然環(huán)繞的地方。
所謂的“鄉(xiāng)士”，乃是武士的一種。
江戶時(shí)代的武士通常都居住在城下町，稱為“城下士”。
與之相對(duì)的，住在鄉(xiāng)間的武士則被稱為“鄉(xiāng)士”。
然而，十津鄉(xiāng)的鄉(xiāng)士們則不是如此。
他們雖冠有“鄉(xiāng)士”的名號(hào)，但他們中的絕大多數(shù)人都只是普通的農(nóng)民。
十津川的鄉(xiāng)民們自古以來(lái)就以狩獵為生，因此擅長(zhǎng)弓箭，還在672年的壬申之亂支援了天武天皇。
根據(jù)當(dāng)?shù)氐纳裨捰涊d，十津川的鄉(xiāng)民們?cè)鳛樯聒B八尺鴉將神武天皇帶到大和。
去遠(yuǎn)門的時(shí)候，他們都會(huì)像武士那樣，穿著武士服，腰上插著打刀和脅差，派頭十足。
按理來(lái)說(shuō)，明明是平頭老百姓，卻學(xué)著武士的模樣去佩刀，理應(yīng)被官府問罪才對(duì)。
然而……十津川的鄉(xiāng)民們偏偏就有著這樣的特權(quán)。
自7世紀(jì)的壬申之亂以來(lái)，由于時(shí)常配合當(dāng)權(quán)者出兵，包括12世紀(jì)平治之亂、14世紀(jì)南北朝時(shí)代、17世紀(jì)大坂之役中，多次立下戰(zhàn)功，因而十津川長(zhǎng)期成為免收租稅的半獨(dú)立地區(qū)。
由于位于重巒疊嶂的山區(qū)，長(zhǎng)期與外隔絕，甚至還擁有自己的“菱十印”旗幟，儼然就是一個(gè)半獨(dú)立的藩國(guó)！
既能征善戰(zhàn)又軍功累累，同時(shí)還坐擁易守難攻的地利之便，不論是朝廷還是幕府，都不愿意輕易招惹他們。
因此，官府對(duì)于他們的這種“冒充武士”的行徑，素來(lái)采取睜一只眼閉一只眼的消極態(tài)度。
十津川的每個(gè)人都有一把刀和長(zhǎng)槍，并在緊急情況下每個(gè)人都會(huì)參與戰(zhàn)斗。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，該地的村民們?nèi)际且粠脱獨(dú)夥絼偟奈涠放桑?
久而久之，十津川的鄉(xiāng)民們被冠上了“十津川鄉(xiāng)士軍團(tuán)”的美譽(yù)。
他們以曾數(shù)次為朝廷討平不臣的英勇事跡為榮，奉天皇為尊。
如此，他們會(huì)與打出“擁護(hù)朝廷，殲滅幕府”的口號(hào)的天誅組合兵一處，倒也不足為奇了。
土方歲三的反駁令芹澤鴨變了臉色。
盡管對(duì)方所言在理，但是……芹澤鴨是什么人啊？
土方歲三當(dāng)眾駁斥他，這叫他如何能忍？
從來(lái)只有他去駁斥別人的份，哪有別人來(lái)駁斥他的道理！
他前傾身子，雙手撐住兩膝，惡狠狠地瞪視土方歲三，像極了隨時(shí)準(zhǔn)備撲擊獵物的猛虎。
“啊？那又如何？”
他說(shuō)。
“你口中的所謂的‘驍勇善戰(zhàn)’，不過(guò)就只是比一般的村民要更能打一些罷了。”
“一幫草木愚夫，他們的戰(zhàn)斗力能夠強(qiáng)到哪兒去？”
他的這副兇神惡煞的駭然模樣，或許能使一般人兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，但肯定嚇不到土方歲三。
土方歲三是誰(shuí)啊？
他可是放浪形骸的“荊棘惡童”啊！
面對(duì)芹澤鴨的回?fù)簦鲋仙恚瑩P(yáng)著下巴，兩手抱胸，毫不示弱地回瞪對(duì)方，擺出一副“怎么？你不服氣？”的模樣。
“我只是在提醒你不要輕敵。”
“倘若因?yàn)榇笠廨p敵，而被區(qū)區(qū)的草木愚夫給陣斬了，那我可是會(huì)在你的墳?zāi)骨叭炭〔唤摹！?
在說(shuō)到“草木愚夫”與“墳?zāi)埂边@倆詞匯的時(shí)候，土方歲三特地加重語(yǔ)氣。
土方歲三的針鋒相對(duì)令芹澤鴨的面色又難看了幾分。
正當(dāng)他準(zhǔn)備發(fā)作的時(shí)候，一道男聲輕悠悠地飄了過(guò)來(lái)：
“肅靜。”
青登面無(wú)表情地接著道：
“想吵架的話，到?jīng)]人的地方去吵。”
芹澤鴨頓時(shí)一怔。
他看了眼不遠(yuǎn)處的青登，神情復(fù)雜。
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