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一般來說，負(fù)責(zé)在刑場上干殺人、處理尸體等臟活的人，都是不被視作人類的賤民們……即穢多和非人。
如此環(huán)境下，山田淺右衛(wèi)門一族顯得格外另類——明明是專司殺人的劊子手一族，卻享有極高的社會地位。
事實上，山田淺右衛(wèi)門一族的本職工作并非殺人，而是替將軍試刀，他們乃幕府的御用試刀人。
對無錢無勢的普羅大眾而言，最常用的試刀手段，無非就是砍木頭、砍竹席，
然而，木頭、竹席再怎么堅硬、厚實，也無法完美復(fù)刻人體的密度、質(zhì)感。
砍這種俗物，實在太沒勁兒了，試不出刀刃真正的鋒利程度。
刀劍的唯一功能，就是殺戮。
因此，若欲試出刀刃真正的鋒利程度，還得砍人！
于是乎，常常有一些生性殘忍的變態(tài)，為了試驗新刀的鋒利度而于深夜?jié)摬卦诮挚冢穹^路人，斬人試刀。
這般行為，被稱為“辻斬”。
有不少無辜百姓慘死在這些畜牲的刀下。
將軍、大名等大人物要試刀時，當(dāng)然不會使用木頭、竹席這種跌份玩意兒。
他們大多會采用“生人試”、“死人試”或“堅物試”這三種試刀手段。
前二者很好理解，就是拿活人或死人來試刀。
至于“堅物試”便是劈砍頭盔、鎧甲等硬物。
“生人試”實在太過殘忍，所以官方從不采用此法——至少在明面上不會采用此法。
因此，官方最主流的試刀法，還是當(dāng)屬“死人試”。
江戶時代初期，一位名為山野加右衛(wèi)門的劍客，被認(rèn)為是最早的職業(yè)試刀家。
據(jù)說他一生試斬了6000余具尸體。
其子山野勘十郎繼承他衣缽，不但成為幕府御用試刀人，還成為幕府御用劊子手，專門負(fù)責(zé)處決死刑犯。
遺憾的是，其后人不諳劍術(shù)，無力擔(dān)任試刀、處刑的工作。
出于此故，山野家的御用試刀人、御用劊子手的職務(wù)被解除。
之后，山野勘十郎的幾個弟子擔(dān)任試斬之職。
最初是鷲司十郎右衛(wèi)門和松本長太夫。
這倆人死后，就只剩下一人——此人名為山田淺右衛(wèi)門貞武。
貞武于元文元年（1736）向幕府提交申請，允許其子吉時繼承其職務(wù)。
如此，山田淺右衛(wèi)門一族正式成為幕府的御用試刀人，試斬成了由他們壟斷的職業(yè)。
山田淺右衛(wèi)門一族之所以能夠獲得這份殊榮，一來是因為他們劍術(shù)確實精湛，二來是因為貞武與將軍側(cè)室是親戚。
自貞武以降，山田淺右衛(wèi)門一族世襲“腰物奉行”一職，享俸祿一千多石。
顧名思義，“腰物”即腰間的刀。
腰物奉行的主要職責(zé)，就是負(fù)責(zé)管理將軍的刀、賜予大名的刀以及大名獻(xiàn)上的刀。
當(dāng)然，表面說是保管刀劍，可實際上，他們的主要工作就是幫將軍試刀。
每當(dāng)將軍得到什么新刀，就會命山田淺右衛(wèi)門一族來試刀。
從刑場拉來尸體，通過劈砍死尸的各個部位來檢驗刀劍的韌度、鋒利度。
如此，便引申出“胴斬”這一概念。
“胴斬”乃衡量刀劍質(zhì)量的重要指標(biāo)。
“一胴斬”即一刀下去，能夠斬斷一具人體。
要知道，人體可沒那么好砍。
人體既有柔韌的皮膚，又有堅硬的骨頭。
能夠一擊斷體的刀，就已經(jīng)算是質(zhì)量上乘的好刀了。
“三胴斬”便屬于萬中無一的寶刀。
目前最高紀(jì)錄，是由山野加右衛(wèi)門創(chuàng)造的“七胴斬”。
是時，山野加右衛(wèi)門手持名刀兼房，站在高臺之上，疾躍而下，僅一刀就劈斷了7具疊在一起的尸體。
山田淺右衛(wèi)門一族在試完刀后，都會認(rèn)真記錄結(jié)果，稱為“折紙”，認(rèn)真保留，作為評定刀劍價值的資料依據(jù)。
不僅如此，他們還會在刀莖處刻上該刀的檢驗成果——比如完成了多少胴斬——然后再刻上自己的姓名，以此來證明該刀確實是由山田淺右衛(wèi)門一族完成了試斬。
試斬的經(jīng)驗不斷累積，再加上“幕府御用試刀人”這層尊貴身份，使得山田淺右衛(wèi)門一族在刀劍方面有著絕對的權(quán)威。
只要是獲得山田淺右衛(wèi)門一族的認(rèn)可的刀，就絕對是好刀——此等觀念，深入人心。事實也確實如此。
一把刀若能獲得山田淺右衛(wèi)門一族的認(rèn)可、稱贊，那么該刀的經(jīng)濟(jì)價值與收藏價值將能直線上漲！
于是乎，藩國大名與達(dá)官顯貴經(jīng)常會聘請山田淺右衛(wèi)門一族的子弟們來幫他們試刀。
山田淺右衛(wèi)門一族也很樂于去賺這份外快。
寬政九年（1797），三代目山田淺右衛(wèi)門吉繼參考前人留下的試刀數(shù)據(jù)，編纂了一本名為《寶劍懷尺》的圖鑒。
該圖鑒記錄了天下名刀，并將其分為“最上大業(yè)物”、“大業(yè)物”、“良業(yè)物”、“業(yè)物”四種等級。
隨著該書的發(fā)布、刊行，更是坐實了山田淺右衛(wèi)門一族在鑒刀界的絕對權(quán)威。
雖然山田淺右衛(wèi)門一族的本職工作是試刀，但相比起“試刀人”，他們的另一重身份——劊子手——才更加著名！
因為劍術(shù)高超，所以他們在試刀的同時，還負(fù)責(zé)在刑場擔(dān)任劊子手。
斬首是門技術(shù)活，可不是什么阿貓阿狗都能干得來的——在江戶時代，就更是如此了。
根據(jù)江戶時代的規(guī)定，斬首之刑并不是將腦袋砍飛就完事了。
既要砍頭，又不能完全砍頭。
在將腦袋砍下后，腦袋與軀干須剩一層皮膚相連——這種斬法，被稱為“抱首”。
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