第(1/3)頁 翌日—— 江戶，千事屋—— 現在的時間，大概為早上的7點多。 剛開張了店鋪的桐生端坐在柜臺的后方，翻閱著賬簿，核驗店鋪近期的收入。 在他正轉專心閱讀著賬簿時，忽然間，他聽見了鋪門被拉開的聲音。 “歡迎光……嗯？沖田君？” “桐生先生，早上好！”店門處，手里正提著一包新買來的金平糖的沖田，一邊反手將剛拉開的店門關上，一邊向桐生展露出他標志性的開朗笑容。 桐生將手里的賬簿一合，微笑道：“沖田君，早上好。” 沖田看了看四周：“嗯？木下小姐呢？” “少主她現在還在睡覺。她一般要睡到朝五時（早上8點）才會醒來。” 與沖田簡單地寒暄了一會兒后，桐生就一針見血地直接詢問沖田的來意：“沖田君，怎么大清早的，就獨自一人上我這兒來了？” “也沒啥大不了的事。”沖田嘻嘻笑著，“就只是來跟桐生先生您談談生意而已。” “哦？談生意？”桐生嘴角所泛出的笑意更濃了些許，“愿聞其詳。” “是這樣的——橘君他現在工作量劇增，所以想聘用2、3個岡引來給他干活。”沖田侃侃道，“因為桐生先生您剛好就是做職介所的，所以就想委托您推薦點合適的人給他。” “橘君他現在還很忙，大概要過幾日才有時間親自來您這兒拜訪。” “所以他就讓我先來跟您打個招呼，讓您在這幾日里先幫他物色好合適的人。” “這樣等他之后來找您時，就能直接來提人了。” “喔，原來如此。”桐生輕輕地點點頭，“橘君他想聘雇岡引啊……沒有問題。” 說罷，桐生拿過放置于柜臺一旁的紙筆。 “橘君有跟你說過他想要什么樣的部下，以及他能開出多少金額的薪水嗎？” 沖田點點頭：“橘君的要求很簡單。因為岡引的主要工作內容就是各種苦活、累活，所以只要人品可靠、能夠吃苦耐勞就行，如果是會點武藝的人那就更好。除此之外就沒啥別的要求了。” “橘君他愿開出每人每月2兩金的酬勞。” “每月2兩金嗎……”桐生莞爾，“酬勞還蠻高的嘛。” 認真記下青登的要求以及他能開出的薪水后，桐生擱下筆。 “沖田君，辛苦你專程來敝店一趟了。” “你回去后幫忙轉告橘君一聲——我會在這幾日盡快幫他物色好合適的人的。” “啊，對了。” 桐生起身，走向旁邊的柜子，從柜子里拿出了一盒饅頭。 “沖田君，你既然來都來了……那干脆把這盒和果子也帶回去吧。” “這盒和果子是我的一個跟我有70來年交情、現在正經營著一家和果子店的老朋友寄給我的。” “他寄得太多了點，我和少主都吃不完了，你們幫我消滅一些吧。” “和果子？”沖田的雙眼猛地一亮，兩只眼睛直勾勾地盯著桐生手里的那盒和果子，“這盒和果子看上去很貴啊，真的要送給我們嗎？” 桐生哈哈一笑：“再這么放下去，這些饅頭都要爛了。” “與其讓它們就這樣爛掉，還不如送給其他人吃。” “安心拿回去和試衛館的其他人一起吃吧。” 桐生直接將手里的這盒和果子塞進沖田的懷里。 鐘愛甜食的沖田對基本以甜味為主的和果子一向是沒有什么抵抗力。 見桐生都直接將這盒和果子往他懷里塞，沖田在心里暗道了一句“既然桐生先生那么熱情，那我也不能太不給人家面子了”，接著“勉為其難”地將這盒和果子緊緊抱在懷里。 又跟桐生簡單閑聊了幾句后，沖田一邊瘋狂咽著唾沫，一邊緊抱著這盒和果子，歡脫地快步離開千事屋。 “岡引嗎……” 目送著沖田離開后，桐生嘟囔道。 “我這兒最近還真恰好有不錯的人選呢……” 桐生從柜臺下方摸出一本深綠色封皮的大簿子。 求職者跑到職介所內，結果卻沒找到任何心儀的工作——這是十分常有的工作。 所以很多求職者往往會在職介所里留下他們的姓名以及聯絡方式，委托職介所的人在發現符合他們要求的工作后，幫忙在第一時間聯絡他們。 千事屋的這些“待業者”的信息，都被桐生登記在這本深綠色封皮的大簿子里。 桐生直接翻到這本大簿子的最后一張寫有字樣的紙頁，只見上僅寫著3個名字—— 永倉新八。 原田左之助。 藤堂平助。 桐生細細端詳著這3個人名時，忽然——身后傳來了木下舞的腳步聲。 “桐生先生，早上好……”身上的衣服和頭發都睡得相當凌亂，赤著雙可愛小腳的木下舞一邊用力揉著仍很惺忪的睡眼，一邊緩步走向桐生。 “早上好，少主。”桐生轉過臉，向木下舞微微一笑，“你今天起得蠻早的呢。” “早飯我已經做好了，快洗漱一下，然后吃早飯吧。” “嗯吶……”木下舞點點頭。 就在木下舞轉過身去，準備去洗漱之時，她身體一頓。 “啊，對了。桐生先生。吾郎叔送給我們的那堆和果子，我們今天必須得想辦法解決掉了。”木下舞一臉嚴肅地對桐生說，“再不設法解決，那些和果子就都要爛了。” “啊，關于這個……少主你就不必擔心了。”桐生輕笑了幾聲，“剛才沖田君來訪，我已經將我們吃不完的那些和果子都送給他了。” “沖田君他剛才來了？”木下舞眨了眨眼，緊接著以一副急切的口吻追問，“那橘君他有來嗎？” “橘君他沒來。”桐生用帶著幾分疑惑的目光掃了木下舞幾眼，“怎么了？怎么特地問橘君有沒有來？你有事要找橘君嗎？” “啊？呃……沒、沒有啊……”木下舞的話音略有些結巴，“就只是隨口一問而已……” “嚯……隨口一問啊……這樣呀……”桐生微微瞇起雙眼，眼睛直勾勾地盯著現在表情有些不自然的木下舞。 他的嘴角，緩緩揚起一抹耐人尋味的笑意。 “沖、沖田君他怎么突然來了？”木下舞清了清嗓子后，生硬地轉換話題。 “是來跟我們談生意的。”桐生收起臉上的古怪笑意。 桐生言簡意賅地將沖田剛才的來意向木下舞道清。 “橘君他想雇岡引呀……”木下舞輕聲道，“愿意當‘三回’同心的岡引的人，應該還是蠻多的。” “是啊。”桐生附和，“所以人不算難找。” “既然桐生先生你已經將那些我們吃不完的和果子交給沖田君了，那我也放心了。”木下舞露出松了一口氣的神情，“吾郎叔和町嬸嬸他們做得那么好的和果子，如果就這么放到爛掉，那實在太可惜了。” …… …… 在沖田幫他跟桐生談生意時，青登正在北番所開會。 今日剛一來到北番所報到，便收到了薄井“召開緊急會議，定町回和臨時回的所有與力、同心都不可缺席”的召令。 薄井身為北番所的町奉行，論這半個多月來的繁忙程度，他只會在青登他們這些與力、同心之上。 仔細端詳——薄井原本白白胖胖的身子都消瘦了不少，兩只眼眶都長出了些許黑眼圈。 因等著他去逐一處理的工作多得像山一樣，所以在所有人來齊后，薄井連句寒暄也不說，直接開門見山—— “根據我們的探子及線人的報告，已經掌握到一條‘蒙面黨’的相關情報。” 聽到薄井的這句話，包括青登在內的眾人立即精神一振。 蒙面黨——江戶近期冒出的一伙犯罪團伙。 總人數為5人，全員戴著遮蔽面容的寬沿斗笠和黑色面巾，打著“我，攘夷志士，快點給錢。不給錢你就是賣國賊，天誅！”的旗號，四處打劫商家。 截至目前為止，已經有足足5家商鋪遭了他們的毒手。 罪行惡劣，已經被江戶奉行所給列為“重點關注對象”。 因他們每次犯案都必定會戴著黑色面巾，所以為了方便稱呼他們，奉行所給他們起了“蒙面黨”的代號。 “據探子和線人們的匯報，卓町的一個名叫‘錦衛門’的地痞極有可能是‘蒙面黨’的一份子。” “‘蒙面黨’里的某人腳踝處有著塊暗紅色的胎記——那個錦衛門有著相同的外貌特征。” “而且身高、體型也都相當吻合。” “再結合那個錦衛門平時那副啥正事也不會干，只懂得做各種齷齪之事來討生的德性，他有極高的可能就是‘蒙面黨’的一員。” “所以——” 薄井移動視線，掃了在場眾人的臉一圈。 “跑一趟吧！” “那個錦衛門平日只常去兩個地方——他的家和桌町的一座賭場。” 第(1/3)頁