第(2/3)頁 主辦此次大賽的會津侯、以及這些因各種原因而前來觀賽的其余大名們，他們就將在在這北側的“貴賓席”上就坐。 只不過現在“貴賓席”上還空無一人，會津侯等諸大名應該還要再等一會兒才會蒞臨此地。 為了以示“所有劍館、所有參賽選手都是平等的”，南側觀武席上的席位并不固定，并沒有硬性規定哪個劍館必須要坐哪兒，因為試衛館一行人來得較早，所以搶到了一個還算不錯的位置。 “嚯嚯嚯，傾學館的館主：川口綺太郎也來了啊。嗯？志村那家伙竟然還沒死呀……” 周助摩梭著光溜溜的下巴，饒有興趣地打量著周圍的觀武席，他所嘟囔出的這些人名，青登都或多或少地曾有耳聞——都是在江戶有著一定名望的劍士們。 這次的大賽，其盛大的規模與精彩的比賽內容，不論是對普通的平民還是對劍士們，都有著極強的吸引力。 江戶幾乎所有的劍館，都派出了各自麾下實力最強的新人們來參加這次的大賽。 也就是說——能在此次的劍術大賽中摘下首勝的人，將能戴上“江戶劍術界年輕一輩中的最強者”的榮耀冠冕！ 這種將直接決定誰是現在的“年輕一輩中的最強者”的盛大賽事，怎能錯過？ 許多在江戶劍術界有著極高名望的劍士們都來了——他們都想要用自己的雙眼來親自確認究竟會是何人能奪得“最強”的稱號。 青登并不像周助那樣認得那么多劍士，對江戶劍術界沒什么深入了解的他，僅對千葉定吉、以及以“技之千葉”為首的“江戶三大劍豪”等寥寥數個名字較為耳熟。 距離比賽正式開始……還有近小半個時辰的時間。 閑得無事可做的青登，干脆合上了雙眼，開始閉目養神。 但就在青登剛將雙眼合上時—— 嘩嘩嘩嘩…… 賽場的西面，突然傳來了陣陣的喧嘩聲。 這突如其來的喧嘩聲不斷靠近，最終凝聚成了清晰的叫喊。 “是練兵館！練兵館的人來了！” “啊！看，是齋藤彌九郎！是齋藤彌九郎！” “嘖嘖……看吶，齋藤彌九郎的身子骨壯得跟牛一樣……他是怎么練出如此強壯的身材的……” …… 被這陣陣叫喊聲給吸住了注意力的青登睜開雙眼，朝著賽場的西面望去。 只見賽場的西面，一支劍館隊伍井然有序地進到賽場的觀眾席之中。 這支劍館隊伍的每一名劍士，基本都有著一副極健壯的身材，身上散發著精悍的氣息。 而走在這支劍館隊伍的最前頭、帶領著這支劍館隊伍的，是一位年紀約在60歲上下，頭發已經斑白了大半的老人。 光看這老人的臉，會覺得這老人似乎只是一個平平無奇的老頭。 但若是將目光下移，去看他脖頸以下的部位的話，你便能察覺到這老頭的不凡。 這位老人的身材極其壯碩，結實的肌肉都將他身上的衣服給高高撐起，讓人難以想象這是一個年過花甲的老人所能保持的身材。 看著這個極健壯的老人，周助咂巴了幾下嘴：“嚯嚯嚯……‘力之齋藤’竟然也來了啊……” ——力之齋藤…… 青登揚起視線，又緊盯了那個老頭好一會兒。 ——那人就是著名的齋藤彌九郎啊…… ——這身材……不愧是能被譽為“力之齋藤”的劍士。 ——既然那名老者就是練兵館的現任館主“力之齋藤”的話，那走在他身后的人，應該就是練兵館的劍士們了。 江戶三大道場之一的練兵館來了……無數道有著各色情緒的目光伴著道道驚嘆，往齋藤彌九郎和他身后的練兵館劍士們的身上攢去。 齋藤彌九郎還有他身后的練兵館劍士們，都像是早已習慣了他人的注視與驚嘆，一臉淡然地走到了距離青登他們不算遠的一片還空著的席位上就座。 “不愧是‘江戶的三大道場’啊……”沖田咋舌，“排場跟名望，和我們完全是兩種級別……” 雖然在2個月前的“梅花祭”紅白合戰上，因戰勝了小千葉劍館而使得他們試衛館的名望大漲，但他們試衛館目前在江戶的地位仍舊沒有多高，仍屬于“小透明”的級別。 想徹底提高試衛館的位格，試衛館的眾人還有很長的一段路要走。 “真好啊……”看著已紛紛落座的練兵館的諸位劍士們，近藤的眼瞳里布滿露骨的羨慕之色，“我們試衛館要到什么時候，才能也有這樣的排場與名望呢……” “切。”坐在近藤身旁的土方冷笑了幾聲，然后伸出手抱了抱近藤的肩膀，“阿勝，你的目標也太低了吧？擁有和練兵館相同級別的排場與名望，你就滿足了嗎？” “你難道沒想過要超越練兵館……不，超越江戶、全國的所有劍館嗎？” 近藤苦笑了幾聲：“阿歲，志向立得太過遠大，有時候不是什么好事情哦。” 在試衛館一行人正嘰嘰喳喳時，忽然賽場的西面再次傳來了嘈雜的喧鬧聲響。 “啊，士學館的劍士們也來了！” “看！是士學館的館主：桃井春藏！” “繼‘力之齋藤’之后，‘位之桃井’也來了嗎？” “哈哈哈，這次的大賽真是來得太值了，竟然連續見到‘江戶三大劍豪’里的其中兩席！” …… 賽場的西面，出現了一支新的劍館隊伍。 這支新出現的劍館隊伍，其整體的氣質和剛才的練兵館劍士們相比，有著極顯著的不同。 如果說練兵館劍士們身上的氣質是“精悍”的話，那么這支新出現的劍館隊伍里的劍士們，他們身上的氣質就是“優雅”。 隊伍里幾乎每一名劍士的一舉一動都帶著一股優雅的氣息。 尤其是他們的領隊——一位年近40歲的中年人，其氣質之出眾，令走在隊列最前頭的他，猶如鶴立雞群。 這名中年人的臉不算多么地端正、英俊，但他卻有著像翩翩公子般的出塵氣度。 臉上噙著一抹柔和的微笑，身姿如松，舉手投足間兼具氣品與威嚴。 翩若驚鴻，婉若游龍……這些美好的詞匯都像是專門給此人設計的。 在這個帥大叔現身后，觀武席上的不少女子立即睜圓了閃著無數小星星的雙眼，朝這個帥大叔投去傾慕的眼神。 “嚯嚯……” 周助發出低低的驚呼。 “‘力之齋藤’和‘位之桃井’都來了……嚯嚯，此次的劍術大賽，真是群英薈萃了啊……” 桃井春藏和士學館劍士們的出現，無疑是將觀武席上的氛圍推到了一個新的高潮。 “江戶三大劍豪”連續來了倆……此等盛況，可不多見！ 隨著這些名望及實力皆一等一的大劍豪一個接一個地登場，觀武席上的諸位看客們無不被撩撥起來。 驚呼聲、嘆息聲，此起彼伏。 坐在青登左側的沖田，就被這大人物接二連三地現身的場面給震住了，只見他露出驚訝的表情，朝桃井春藏所在的方向用力地眨了眨眼睛，隨后以半開玩笑的口吻輕聲道： “今天也算是大長一番見識了，竟然連續見到了‘力之齋藤’和‘位之桃井’。” 而就在所有人都以為“力之齋藤”和“位之桃井”連續登場已是本次比賽的最大驚喜時……新的異變出現了。 率先出現異變的，是一名正在賽場外圍維持秩序的會津藩藩士。 他匆匆地走到他的某名同僚的身邊，跟他的這位同僚說了些什么，他這位同僚的臉色立刻變了變。 緊接著，三三兩兩的看客一臉焦急、興奮地涌進觀武席中，對周圍的人宣布著什么。 就這么一傳十，十傳百。 觀武席上，登時群相聳動。 原本一臉淡然的齋藤彌九郎，眉頭一挑，嘴角一咧，露出訝異的表情。 而坐在他身后的次子、被譽為“鬼歡”的齋藤歡之助的臉色霎時變得雪白。 自在賽場上現身后，就一直噙著溫柔笑意的桃井春藏，臉上的笑容僵作一團。 觀武席上的其余在江戶稍有些名望的劍士們，或是面露憤恨，或是緊閉嘴唇、神情復雜，抑或者是顯露出毫不遮掩的景仰之情。 周助、近藤、沖田他們因驚訝而睜圓了雙眼和嘴巴。 青登則是眉宇間浮起好奇中摻著茫然的色彩。 這一切的變化，都源自于一句話語的飛速傳播—— “‘技之千葉’千葉榮次郎來了！” 一片喧鬧之中，賽場的東面，兩支劍館隊伍邁著不急不緩的步伐進到眾人的視野之中。 這兩支隊伍，正是有著兄弟關系的玄武館與小千葉劍館。 于這兩支隊伍打頭的人，正是赫赫有名的“武道界第一名門”——千葉家族。 千葉定吉毫無疑問地走在最前面。 除了千葉定吉之外，青登還見到了熟悉地千葉重太郎和佐那子大小姐，以及曾在“梅花祭”上曾和他鬧過些許不愉快的千葉多門四郎。 除了這幾個較熟悉的人之外，另外的兩人青登就沒見過面了。 這兩人都相當年輕，他們分別走在千葉定吉的左右兩側，有著很相似的外貌，應該是兄弟。 走在千葉定吉右邊的那人，面無表情。 走在千葉定吉左邊的那人，則是嘴角處掛著一抹若有若無的平淡笑意。 也說不上來為什么……在看見這個臉上帶笑的青年后，一個念頭自動地從青登的心頭飄起：此人就是被譽為“技之千葉”的千葉榮次郎！ 第(2/3)頁