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    試衛(wèi)館，廚房——

    “總司，那3人是誰??？”阿筆一邊以嫻熟的手法準(zhǔn)備茶水，一邊朝身旁正給她搭把手的沖田問道。

    阿筆現(xiàn)在很茫然。

    剛才，她一直待在二樓的臥房里整理試衛(wèi)館的賬簿，歸納、計(jì)算劍館最近一個(gè)月的收入和支出。

    在正算得頭昏腦脹之時(shí)，沖田忽然敲響了房門，跟她說：來客人了，請(qǐng)求她幫忙泡茶。

    全試衛(wèi)館上下，除了直到現(xiàn)在都還因有事而待在老家，沒有回試衛(wèi)館的井上源三郎之外，只有阿筆能泡上一手好茶。

    平常鮮少有來客的，怎么突然來客人了？阿筆疑惑地下到一樓，偷偷地往廳房?jī)?nèi)瞧看了一眼——還真來了3個(gè)自己完全不認(rèn)識(shí)的年輕人。

    “那3人是橘君的岡引哦?！睕_田一面將洗好的茶杯往阿筆的身旁遞去，一面解釋道，“永倉(cāng)新八、原田左之助和藤堂平助?！?

    “岡引？”阿筆眉頭微蹙，“橘君的岡引怎么會(huì)突然來我們這兒？”

    “啊……”沖田將手伸到腦后，把玩她那根短馬尾的纖細(xì)發(fā)尾，“對(duì)喔……好像都忘記跟嬸嬸你說這事兒了。”

    “咳咳，是這樣的——”

    沖田清了清嗓子，然后將昨夜他們?cè)趹c功宴上擬定好的依靠“名人效應(yīng)”來讓試衛(wèi)館進(jìn)一步發(fā)展壯大的計(jì)劃，言簡(jiǎn)意賅地告知給阿筆。

    沖田話音剛落，便見阿筆的兩眉霎時(shí)倒豎，她像條件反射一般地快聲呵斥道：

    “什么？請(qǐng)食客？不行！我不允許！”

    “噓……”沖田連忙豎起右手食指，抵住自己的嘴唇，“嬸嬸，你小聲一點(diǎn)……”

    沖田和阿筆現(xiàn)在所在的廚房，和青登、近藤、永倉(cāng)他們所在的廳房同處試衛(wèi)館的一樓，二座房間隔得并不遠(yuǎn)，如果阿筆的聲音讓永倉(cāng)他們給聽去了，那可就尷尬了。

    阿筆也意識(shí)到自己剛才的聲音可能太大了些，于是抿了抿嘴唇，壓抑住自己心中發(fā)出咆哮的沖動(dòng)，沉下嗓音朝沖田斥問道：

    “你們?cè)谙胧裁窗?？無端端的，干嘛請(qǐng)幾個(gè)和咱們非親非故的人寄住在我們這兒？”

    “嬸嬸，你聽我說?！睕_田耐著性子說，“一座劍館，如果有著那種名氣很大的弟子或食客，那么就能對(duì)他人產(chǎn)生一種很強(qiáng)的‘吸引力’……”

    沖田將昨夜從土方那兒所聽來的將名士收入劍館所帶來的好處，原模原樣地轉(zhuǎn)述給阿筆。

    本來還怒氣沖沖、滿面不解的阿筆，在聽完沖田的解釋后，臉色慢慢地變好看了些。

    但她的兩眉卻依舊擰著。

    “……不行，我還是接受不了?！卑⒐P的兩只嘴角齊齊地朝下耷拉著，整張嘴彎曲成一個(gè)彎度很大的弧形，“如果是來當(dāng)學(xué)徒的，那便罷了?！?

    “但如果是想以食客的身份寄住在我們這兒……我沒法接受！”

    “讓橘君他們住進(jìn)來后，我們這兒的住客就已經(jīng)夠多的了?！?

    “再讓更多的人住進(jìn)來，你們不嫌擠，我還嫌擠呢！”

    “再說了——我們?cè)囆l(wèi)館哪有那么多地方給人住?。俊?

    “有地方住啊。”沖田仍舊把玩著他的馬尾，“嬸嬸，你忘了嗎？橘君和齋藤君他們現(xiàn)在所住的那座‘食客之間’，還有相當(dāng)多的空位呢?！?

    聽到?jīng)_田的這句應(yīng)答，阿筆一噎。

    周助他當(dāng)初在營(yíng)建試衛(wèi)館時(shí)，因考慮到試衛(wèi)館日后說不定會(huì)招攬一些食客，所以特地在試衛(wèi)館的二樓蓋了一間專門用來供食客們居住的大房間。

    然而自試衛(wèi)館建立以來，因一直沒有成功招攬過食客，所以這座“食客之間”一直荒廢著。

    直到3個(gè)多月前，青登、齋藤、九兵衛(wèi)他們3人寄住進(jìn)試衛(wèi)館后，這座一直被荒廢著的大房間才終于得到了啟用，騰出來供青登他們居住。

    “食客之間”相當(dāng)寬敞，哪怕是住進(jìn)10個(gè)人也綽綽有余，減掉目前青登、齋藤、九兵衛(wèi)他們這3個(gè)房客后，還能再多容納至少7名寄住者。

    忘記了“食客之間”還有相當(dāng)多空位的阿筆，臉上浮起一絲窘迫，但她很快便將這絲窘迫壓下。

    眉毛仍處于擰緊狀態(tài)、沒有松下來的她，張了張嘴，似乎還想再說些什么。

    但被沖田給提前一步搶占了話頭：

    “……嬸嬸，就讓近藤兄他去嘗試一下吧?！?

    沖田放下了把玩馬尾辮的手，兩只嘴角微微上拉，露出一抹平和的微笑。

    “這是近藤兄他第一次用自己的意志、自己的想法來經(jīng)營(yíng)劍館。”

    “在以前，他都是亦步亦趨地跟在師傅的身后。”

    “師傅平常是怎么經(jīng)營(yíng)劍館的，他就有樣學(xué)樣地全盤照搬師傅的經(jīng)營(yíng)方式?！?

    “我也并不是說這種全盤照搬長(zhǎng)輩經(jīng)驗(yàn)的方式不好?！?

    “但我覺得……如果只懂得死板地照搬長(zhǎng)輩的經(jīng)驗(yàn)，終究不是什么好事情?！?

    “此次，是近藤兄他第一次以迥乎于過往長(zhǎng)輩的經(jīng)驗(yàn)、第一次試圖按自己的所思所想來改進(jìn)劍館現(xiàn)有的經(jīng)營(yíng)方式?！?

    “不論此舉最后是成功還是失敗，我都覺得應(yīng)給予近藤兄他鼓勵(lì)。”

    “我猜師傅他也是這么認(rèn)為的，所以才會(huì)讓近藤兄他放手去做?！?

    語畢，沖田便不再言語。

    只微笑著、靜靜地注視著身前的阿筆，靜等阿筆的回應(yīng)。

    阿筆臉上的情緒，迅疾地變化著。

    臉上的褶皺一會(huì)堆起，一會(huì)松開。嘴唇也不斷地因欲言又止而張張合合。

    就這么過了好半晌……阿筆本擰著的兩眉，總算是緩緩松了開來。

    “……哼！”嘴角仍耷拉著的阿筆，用鼻子重重地“哼”了一聲，然后扭過頭去，看向灶臺(tái)上的水壺，不再去看沖田，“你們這些年輕人……自打長(zhǎng)了年紀(jì)后，就越來越喜歡和我們這些老人家對(duì)著干，越來越牙尖嘴利?！?

    “隨便你們?cè)趺凑?！愛將這座劍館整成什么樣就整成什么樣！我不管啦！”

    清楚阿筆脾性的沖田，并沒有因?yàn)榘⒐P剛才的這番陰陽怪氣而感到憤怒、羞惱。

    “謝謝嬸嬸！”沖田笑得兩只眼睛都變成了一對(duì)月牙兒。

    嗚——灶臺(tái)上的水壺，這個(gè)時(shí)候恰好發(fā)出水開了的蒸汽聲。

    阿筆一把抓起燒開了的水壺，以極熟練的動(dòng)作沏茶，然后往沖田剛洗好的那一只只茶杯里倒入滾燙的熱茶。

    廚房?jī)?nèi)，霎時(shí)變得茶香四溢。

    沖田用力地抽了抽鼻子，吸了幾大口這誘人的茶香后，雙手往腰間一叉。

    “真香……為什么嬸嬸你泡出來的茶水，氣味能比我們所泡出來的茶水要香那么多呢？”

    “孰能生巧而已?！卑⒐P將倒空了的水壺放回到原位，然后將倒?jié)M了茶水的諸只茶杯放到了茶盤上，“走吧，去給他們送茶?！?

    即使手中所捧著的茶盤上盛有那么多的茶杯，阿筆的步伐仍走得相當(dāng)穩(wěn)健。

    永倉(cāng)他們?cè)趺凑f，也是來訪試衛(wèi)館的客人。

    阿筆身為這個(gè)家、這座劍館的女主人，如果不去和永倉(cāng)他們這些客人見一面、打一聲招呼的話，終究還是有些沒禮貌。

    該盡的地主之誼還是要盡，該有的禮貌還是要有。

    和沖田一起快步來到了廳房大門前，拉開了房門后，阿筆和沖田便見著了現(xiàn)在正相對(duì)而坐的青登、近藤、永倉(cāng)等人。

    永倉(cāng)、原田、藤堂3人排排坐，而近藤與土方則肩并肩地坐于他們的對(duì)面——土方今日恰好有待在試衛(wèi)館，在青登帶著永倉(cāng)他們來了后，身為試衛(wèi)館核心成員的土方便也順勢(shì)跟著一起過來湊湊熱鬧。

    至于青登和齋藤，則是一前一后地坐在了永倉(cāng)他們的側(cè)前方，面朝近藤和土方。

    周助現(xiàn)在恰好有事外出，不在試衛(wèi)館。所以此次將由近藤全權(quán)代表試衛(wèi)館來和永倉(cāng)他們展開面談。

    在阿筆端著茶盤、拉開廳門后，廳內(nèi)眾人立即齊刷刷地將視線集中在了阿筆的身上。
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