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    試衛(wèi)館，廳房——

    “夫人，你覺得近藤伸助這個名字怎么樣？我覺得這個名字很不錯呢，伸助有‘茁壯成長’的寓意在里面。”

    “伸助……總感覺不太好聽啊，而且也不夠威武。”

    雖然目前距離近藤正式成婚還有半個月的時間，八字都還沒有一撇，但這一點(diǎn)兒也不妨礙周助和阿筆開始暢想日后試衛(wèi)館里多了一個兒媳的未來，并思考要給日后的孫兒起什么樣的名字。

    因二人性格、見識上的差別，周助和阿筆在未來孫兒的起名問題上，遲遲未能達(dá)成統(tǒng)一的意見。

    對自家孫兒沒啥大的愿景，只希望他能平安長大的周助，傾向于取個寓意好點(diǎn)的名字。

    但“望孫成龍”的阿筆，卻希望未來孫兒的名字是相當(dāng)威武的，非常有武士范兒的。

    因手頭目前無啥事可做而閑下來的這對老夫妻，為了打發(fā)這無聊的閑暇時光，自剛才起就一直在廳房內(nèi)持續(xù)探討著這個已經(jīng)討論了好多天，但一直沒有討論出個所以然來的話題。

    二人聊得過于投入，膝邊的茶水直到放涼了都未能來得及呷上一口。

    自己在這倆天絞盡腦汁地想出的“近藤伸助”，被老婆給否決了……周助倒也不氣餒。

    正當(dāng)他清了清嗓子，準(zhǔn)備將另一個同樣也是他在近些日煞費(fèi)苦心地想出來、自己相當(dāng)喜歡的名字給提出來之時——

    咚咚咚咚！

    大門外，冷不丁地響起了敲門聲。

    周助和阿筆雙雙頓住話音，轉(zhuǎn)過頭，朝大門的方向投去疑惑的視線。

    “誰啊……？”阿筆蹙起眉頭，“大晚上的……不會又是哇哇天王和速速坊主吧？”

    哇哇天王和速速坊主：在江戶十分常見的挨家挨戶乞討的藝人。

    哇哇天王多半身穿襤褸污穢的黑紋背心，里面穿著白色窄袖和服及裙褲，腰間佩帶兩把假刀，臉上還戴著猿田彥的詭異面具。嘴里嚷著：“哇哇天王最愛吵鬧！”如此挨家挨戶乞討一文錢。

    速速坊主則是揣著根青竹，他們在青竹前端串上銅錢，在繞行大街小巷的同時用力甩動青竹并吟誦奇怪的經(jīng)文。

    “夫人，你在這稍等片刻，我去看看。”

    周助站起身，穿過廳房和廊道，快步走到了大門旁。

    “晚上好，請問是哪位？”

    周助的話音剛落，大門外就立刻響起了一道宏亮的嗓音：

    “近藤老師傅！是我！千葉重太郎！”

    “重太郎？”周助用力地挑了下眉，然后連忙將大門給拉開。

    只見大門外，站著一名嘴角噙笑的壯漢——正是千葉重太郎。

    “重太郎。”周助一面跟千葉重太郎打著招呼，一面伸長脖頸看了看他的四周，“就你一個人來嗎？怎么了？為何突然于深夜造訪我試衛(wèi)館？”

    “就我一個人來！”千葉重太郎爽朗地笑了笑，“冒昧來訪，還望見諒。突然來此，是有事想找橘君！請問橘君在嗎？”

    “橘君？他現(xiàn)在恰好不在試衛(wèi)館呢。”

    “不在？”千葉重太郎愣了愣，“他去哪了？”

    “他去澡堂洗澡了。”

    周助伸手指了指不遠(yuǎn)處的那一股股淡薄蒸汽。

    “橘君他應(yīng)該是沒那么快回來的。重太郎，你如果有急事要找橘君的話，要不要進(jìn)來坐著等會兒？”

    周助如此建議千葉重太郎……但此時的千葉重太郎，完全沒有在聽。

    只見千葉重太郎直直地望著周助適才所指的千尋屋所在的方向。

    臉上以肉眼可見的速度，浮現(xiàn)出像是在思考著什么的神情……

    ……

    ……

    千尋屋——

    在近藤和井上這倆人還在那一臉愕然的時候，土方最先從驚詫的狀態(tài)中回過神來。

    他微蹙著眉頭，深深地看了青登一眼，然后轉(zhuǎn)過頭，對永倉等人高聲說道：

    “哎呀！對了，我怎么忘記了呢！”

    土方一邊高喊著，一邊呼地從池水中站起身。

    “永倉君、齋藤君、原田君，快起來，別泡了！你們?nèi)齻€快跟我來！”

    “啊？”原田疑惑地睜圓雙眼。

    “土方君。”永倉問，“怎么了？”

    喜怒不形于色的齋藤雖因延續(xù)著他沉默寡言的個性而未出聲，但他也還是朝土方遞去不解的眼神。

    “從剛才起，我就總覺得好像忘記了什么事情。”土方快聲道，“現(xiàn)在我想起來了！你們?nèi)齻€現(xiàn)在快跟我去趟我家，我有些東西想請你們?nèi)齻€收下！”

    土方口中的“家”，指的自然是他在試衛(wèi)館附近租住的那間小破屋。

    “東西？請我們收下？”永倉臉上的惑色更濃郁了些許，“什么東西啊？”
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