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    “我如果不顧這些約定俗成的規(guī)矩，強(qiáng)行召見你……那些老臣、那些無(wú)時(shí)無(wú)刻不盼著我快點(diǎn)從將軍之位上滾下來(lái)的家伙，只怕是能用唾沫淹死我。”

    “因此，與你見面一事……就只能先拖著。”

    “一直拖至現(xiàn)在……總算是求仁得仁?！?

    御目見：即面見將軍的資格。

    在這個(gè)空前重視血統(tǒng)門第、階級(jí)極度固化的社會(huì)里，御目見既是一種權(quán)力，也是一種殊榮、獎(jiǎng)勵(lì)。

    直屬于將軍的武士……即將軍的直臣們，共分2種：旗本與御家人。

    這二者之間的最顯著的差別，就是前者有御目見，而后者沒有。

    所以，旗本武士能擔(dān)任“將軍近侍”等一系列重要的官職，而御家人武士則不行。

    一般而言，只有藩國(guó)大名、旗本武士、以及某些特殊崗位的人，才能擁有御目見。

    青登的家門已被升格為旗本，所以青登今日才能這么大搖大擺進(jìn)入江戶城、謁見德川家茂與天璋院。

    “橘君，你可以和我仔細(xì)講講在半年前的那個(gè)雪夜里，你是如何率領(lǐng)寥寥二、三十名武士，大破近二百位討夷組亂黨……以及2個(gè)月前，你在西洋人居留地里獨(dú)身對(duì)抗討夷組亂黨主力的全經(jīng)過(guò)嗎？”

    德川家茂的上身微微前傾，眼中閃爍起期待的眸光。

    一旁的天璋院，這時(shí)也直勾勾地看向青登，一對(duì)美目眨也不眨的。

    這種合理的請(qǐng)求，青登自是沒有回絕的理由。

    而且也沒有回絕的權(quán)力……

    稍稍構(gòu)思了一番措辭之后，青登就字斟句酌地向身前的這對(duì)母子，詳述自己與討夷組的“戰(zhàn)斗史”。

    向他人講說(shuō)自己與討夷組之間的各種恩恩怨怨……類似的事情，青登做過(guò)不知多少遍了，早就駕輕就熟。

    因?yàn)榻?jīng)驗(yàn)豐富，所以青登講得抑揚(yáng)頓挫、很是生動(dòng)。

    德川家茂與天璋院聽得很是認(rèn)真。臉上表情隨著“故事情節(jié)”的起伏跌而反復(fù)出現(xiàn)細(xì)微的變化。

    故事很長(zhǎng)，青登講了足足近小半個(gè)時(shí)辰才堪堪言畢。

    德川家茂“呼”的一聲長(zhǎng)出口氣，意猶未盡地咧了咧嘴角，苦笑道：

    “這就沒了嗎？真想再多聽一會(huì)兒啊?！?

    “單刀赴會(huì)、孤身直沖戰(zhàn)場(chǎng)，獨(dú)戰(zhàn)敵群……哈哈哈，真是越聽越讓人神往呀?！?

    德川家茂猛地一拍大腿。

    “果然啊，公文中所記錄的，只不過(guò)是事實(shí)的冰山一角。”

    “還是得讓當(dāng)事人來(lái)親口描述，才能知道更詳細(xì)、雋永的故事細(xì)節(jié)?！?

    “想不到在眼下這種浪擲、享樂(lè)之風(fēng)仍靡然成風(fēng)的世道里，還能出現(xiàn)這種……這么能讓人血脈賁張的熱血偉跡?！?

    說(shuō)到這，德川家茂抿了抿唇。

    然后露出淡然的微笑，并換上半開玩笑的語(yǔ)氣。

    “真希望幕府能多一些像橘君你這樣優(yōu)秀的才俊……”

    “說(shuō)起來(lái)，橘君你的身手確實(shí)是很高強(qiáng)呢。”

    “方才的比武，我很盡興?！?

    “近日政務(wù)頗多，案牘勞形，許久沒有這樣酣暢淋漓地與人切磋過(guò)劍術(shù)了?！?

    德川家茂的話音剛落，露出壞心眼笑容的天璋院，便以玩味的口吻插話進(jìn)來(lái)：

    “將軍大人，你果然是很期待與橘君的比武呢。”

    “呃……”又遭天璋院捉弄的德川家茂，露出干笑，接著輕咳了幾聲，將話題拉回軌道。

    “雖然知道自己肯定不會(huì)是橘君你的對(duì)手，但沒想到居然會(huì)敗得這么慘，連還手之力都沒有。”

    “橘君，通過(guò)剛才的比武，讓我更加肯定了：將與於篤巫女見面的任務(wù)托付于你，果然是正確的！”

    忽地又繞回到最初的話題上……

    此刻，青登終于是按捺不住自己的好奇心。在猶豫了少頃后，清了清嗓子：

    “將軍大人。請(qǐng)恕下官冒昧，這個(gè)於篤巫女……究竟是何人？”

    德川家茂露出意味深長(zhǎng)的微笑，搖了搖頭：

    “關(guān)于這個(gè)……等到了明日，你就能知道於篤巫女是何許人也了?！?

    “雖然這樣可能稍顯啰嗦……但我還是再提醒你一遍吧。”

    “橘君，我托付給你的這個(gè)任務(wù)，相當(dāng)重要。”

    “記住了：明日朝五時(shí)，前往位于霄町六丁目的月宮神社，和神社內(nèi)的於篤巫女見面！”

    ……

    ……

    時(shí)間倒轉(zhuǎn)回現(xiàn)在——

    一饋十起的德川家茂，自是日不暇給。

    青登昨日在詳述了一番他與討夷組的“戰(zhàn)斗史”之后，又與德川家茂、天璋院閑談了一會(huì)兒，最后因時(shí)間到了、德川家茂必須得去處理今日的政務(wù)了而不得不讓會(huì)面暫告終結(jié)。

    德川家茂也好，天璋院也罷，都給青登留下了相當(dāng)深刻的印象——當(dāng)然，是積極層面的深刻印象。

    這倆大佬都相當(dāng)?shù)仄揭捉耍翢o(wú)架子。

    和他們聊天時(shí)，青登甚至都感覺不到自己正和這個(gè)國(guó)家的“皇帝”、“太后”對(duì)話，更像是在與2位相識(shí)許久的老朋友交往。

    不知情的人，可能都想象不到如此親切、隨和的少年少婦，居然會(huì)是江戶幕府現(xiàn)任的征夷大將軍和大御臺(tái)所。

    總體而言，昨日與這倆大佬的會(huì)面相當(dāng)順利、成功，現(xiàn)場(chǎng)氛圍從始至終都非常地和諧、融洽……除了被托付了一個(gè)稀奇古怪、讓人摸不著頭腦的任務(wù)之外，沒有任何的異樣！

    身為征夷大將軍的德川家茂，竟然要他去一座名不見經(jīng)傳的神社，和某位巫女見面……這則任務(wù)，怎么想怎么怪異！

    ——也罷……再怎么感到疑惑也沒用，只要到月宮神社、見著那個(gè)於篤巫女，所有的疑問(wèn)應(yīng)該就能統(tǒng)統(tǒng)迎刃而解了。

    自我寬慰了一通后，青登雙手叉腰，扭頭向周圍張望。

    ——這座神社就是月宮神社嗎？嘖……就沒個(gè)招牌之類的東西嗎……？

    掃視四周的青登，沒找著招牌，倒是找到了一座石像。

    一座聳立在鳥居旁邊的狐貍石像。

    ——狐貍……這座神社所敬奉的神明是稻荷神嗎……

    稻荷神：日本神話中的谷物和食物神。

    本是主管豐收的神明，但因中世紀(jì)以降，工商業(yè)逐漸發(fā)達(dá)，所以稻荷神也開始象征財(cái)富，被工商業(yè)界敬奉。

    因?yàn)橹魉巨r(nóng)業(yè)豐產(chǎn)與商業(yè)興隆，所以稻荷神算是日本神道教里人氣最旺、最受老百姓們歡迎的神明之一。

    全日本有許多敬奉稻荷神的神社，稻荷神社開得遍地都是。最重要的是位于京都伏見的稻荷大社。

    日本自中世紀(jì)開始將狐貍視為稻荷神的使者，因此所有敬奉稻荷神的神社，都會(huì)在鳥居的旁邊樹起一座或多座狐貍的雕像。

    因?yàn)檎也坏秸信浦惖奈锸拢瑳]法驗(yàn)明眼前這座神社的名字，身周也沒有能問(wèn)話的路人，所以青登決定進(jìn)入這座神社看看。

    所謂的鳥居，是每座神社都必定會(huì)有的附屬建筑。代表神域的入口，用于區(qū)分神棲息的神域和人類居住的世俗界。

    鳥居的存在，就是為了提醒所有的過(guò)路人及旅者——前方就是神域，請(qǐng)謹(jǐn)言慎行。

    鳥居的后方，便是通往神社的參道。

    據(jù)說(shuō)鳥居及參道的中央，是神靈通行的地方，所以普通的參拜者和旅客最好避免走在鳥居和參道中央，以示對(duì)神靈的敬畏。

    青登沒有任何神道教上的信仰……精準(zhǔn)點(diǎn)來(lái)說(shuō)，是沒有任何宗教上的信仰。

    但本著入鄉(xiāng)隨俗、尊重他人文化的心態(tài)，青登還是規(guī)規(guī)矩矩地從側(cè)面穿過(guò)鳥居。

    參道的左右兩側(cè)立有不少石燈，并栽種著不少茂盛的、青登叫不出名字的樹木。

    枝椏交織，樹葉茂盛，遮陽(yáng)蔽日，給參道帶來(lái)了一片陰涼。

    參道的路面上飄零著不少枯枝落葉。

    咔嚓……咔嚓……咔嚓……

    枯枝落葉被踩爛的聲響，成了這片空間內(nèi)除風(fēng)聲之外唯一的音響，極大地凸顯出此地的靜謐。

    稻荷神社與其他神社相比，除了會(huì)在鳥居附近樹起狐貍雕像之外，還有一處很明顯的不同，那就是稻荷神社的鳥居顏色是統(tǒng)一的大紅色，而且經(jīng)常在門前排有一列鳥居，有大有小。最壯觀的是伏見稻荷大社，幾千座鳥居分成幾排，從山腳一直排列到山頂，有著“千本鳥居”的美名。

    青登正進(jìn)入的這座神社，就是很經(jīng)典的稻荷神社的布局——通往神社的參道上，以極工整的間距井然排布一列掛有注連繩的鳥居。

    所有鳥居皆為明亮鮮艷的大紅色，而且非常嶄新，一看就知是新建沒多久。

    不稍片刻，穿過(guò)最后一座鳥居、抵達(dá)參道盡頭的青登，頓有豁然開朗之感——一片寬敞的空地鋪呈于眼前。

    空地的北側(cè)、同時(shí)也是青登的正前方，矗立著一座以黑、百兩色為主色調(diào)的氣派神殿。

    從參道到神殿的空地兩側(cè)，同樣建有大量為這座神社平添不少清幽之感的石燈。

    這時(shí)，青登忽地留意到在他右眼角的視野盡頭處，有2道由紅白兩色組成的影子在微微晃動(dòng)。

    轉(zhuǎn)頭望去——原來(lái)是2名巫女！

    白衣、緋袴，足部穿潔白的布襪和紅紐草鞋，頭發(fā)用一張白色檀紙?jiān)稹纸?jīng)典的巫女打扮。

    所謂巫女，是神道教里類似于“神明代言人”一般的存在。

    傳說(shuō)巫女可以接受神的憑依，傳達(dá)神的意志。同時(shí)，巫女也擔(dān)任著祈禱、驅(qū)邪、祭祀等職務(wù)，

    這對(duì)巫女的身高相同——難分高下的矮小……倆人的個(gè)子都不足1米4。

    因?yàn)殡x的距離有些遠(yuǎn)，再加上這倆女正背對(duì)青登，所以青登看不清她們的臉。
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