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    江戶，某地——

    十八疊半大小的茶室里，羅剎和清水榮一相對而坐。

    “……以上，即為此次‘仁王侵入’事件相關始末的報告全文。”

    說罷，清水榮一放下手中的卷軸。

    羅剎輕輕頷首，然后親手將膝邊的盛滿熱茶的茶碗，推給清水榮一。

    “辛苦了，榮一。”

    剛做完時長達20分鐘的長篇報告的清水榮一，這時剛好有些口渴了。

    于是，他在低頭稱謝之后，捧起茶碗大口牛飲起來。

    這當兒，羅剎以自言自語般的口吻，輕聲呢喃道：

    “113人死亡，2人重傷，2人輕傷，13人失蹤……受傷者寥寥……凡是跟橘青登對陣的人，連受傷的機會都很渺茫嗎……自我掌管清水一族以來，還從未有過如此慘重的傷亡呢。”

    羅剎以一聲冷笑給他的這番嘟囔作結。

    清水榮一聞言，霎時面露惶恐，豆大的冷汗從其額間滲出。

    他連忙放下手中的還未喝盡的茶碗，雙手攥握成拳，以拳面抵著榻榻米，俯首彎腰，戰戰兢兢地顫聲道：

    “羅剎大人，是屬下無能，請您處罰屬下吧！”

    清水榮一早已年過不惑，黝黑的臉龐上布滿滄桑的痕跡。

    反觀羅剎，不過二十五、六的年紀，皮膚白皙細膩。僅從外表來看，完全想象不出他是一位實力頂尖的劍客，只會以為他是哪家豪門大戶的貴公子。

    一個面容兇惡的大叔，驚慌失措地向一個小年輕面縛銜璧……此副畫面，說不出的滑稽。

    不過，任誰都能感受得到，清水榮一刻下所流露出的那副恭敬態度，是發自真心的。

    遍布其頰間的張惶、慚愧等情緒，毫無半點作假。

    年輕時的清水榮一，僅僅只是江戶街頭上的一個隨處可見的小混混。

    沒錢沒地位沒人脈，不出意外的話，他只會在社會底層度過不起眼的、毫無意義的一生，然后死在哪條不起眼的臭巷里。

    然而，使其人生發生翻天覆地的變化的“意外”，竟真降臨在他頭上。

    在機緣巧合之下，他邂逅了法誅黨的首領八岐大蛇，并被他相中。

    隨后，在八岐大蛇的授意下，不計其數的人力、物力資源，源源不斷地一股腦砸向清水榮一。

    可以說，法誅黨給了他至關重要的“天使輪投資”。

    清水榮一倒也爭氣，靠著法誅黨的支持，外加自身的敢打敢拼，他迅速地拉起了隊伍，“清水一族”就此成立并飛快壯大。

    在成功發家后，他十分識趣地投桃報李，奉法誅黨為尊，萬事皆由法誅黨來做主。

    雖然在名義上，清水一族和法誅黨并無上下之別，可實質里，前者儼然已成后者的半個下屬組織。

    清水榮一的上一任領導，是在法誅黨內有著崇高地位的海坊主。

    “坊主”在日文里泛指小子、和尚以及禿子。

    而“海坊主”直譯過來就是“海和尚”。

    相傳，海坊主乃海女房的丈夫，身軀龐大，有著一對藍光爍爍的妖眼，頭上無毛，像個和尚，“海坊主”之名便由此而來。

    它一般在海上天氣很差或是傍晚的時候出現，像鼴鼠一樣從海中鉆出，擋住船的去路，其會向漁夫們強行索要所捕得的魚，要是漁夫們不給或是捕魚量太少而達不到他的要求的話，其會在盛怒之下吐出黏液或掀翻漁船，讓漁夫們船翻人亡。

    清水榮一的那位老領導受封“海坊主”的名號……倒也名副其實。

    此人雖很有能力，卻偏偏生著一副剛烈的暴躁脾氣。

    一言不合就對人破口大罵，甚至大打出手，確實是像極了動不動就掀翻船只，使人溺亡的海坊主。

    在海坊主坐鎮關東的那段日子里，清水榮一深刻地感受到什么叫做“伴君如伴虎”，對其既敬且畏……“畏”遠多于“敬”。

    后來，出于八岐大蛇調整資源布局的緣故，海坊主被調離關東，之后接替其位置的，便是羅剎。

    實話講，清水榮一對羅剎的初印象非常不好，隱隱有些瞧不起他。

    舉止溫文爾雅，面容清秀，皮膚白皙，長著一張很討眾道人士喜歡的臉蛋……

    清水榮一最討厭講起話來文縐縐的人，以及長得像娘們一樣的男人——而羅剎恰好將這兩樣都占了。

    直至后來，在目睹羅剎的杰出才能，并且知曉其過往后，清水榮一才逐漸對其改觀。

    被遺棄在街頭的孤兒；被某劍館主撿回去當奴隸；偷學劍法，終于反殺長期欺壓他的劍館主和師兄弟們，逃出禁錮他多年的地獄；毫不懈怠地持續磨練自己的劍法；因自覺學識淺薄而發奮讀書……

    明明有著不堪回首的過往，卻沒有自怨自艾，甚至能毫不在意地將曾為街頭流浪漢、奴隸的這段舊事，當作笑談來同他人隨意聊起。

    羅剎的出將入相的過人本領，以及他那休休有容的豁達脾性，都令清水榮一深感佩服。

    相似的貧賤出身，更是拉近了彼此的距離。

    細細數來，從他們初次相見至今，已近3年。
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