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    大概是天冷的緣故吧，佐那子的手掌涼颼颼的，但又不至于像冰塊那樣冷得刺骨。

    如此溫度，恰到好處。

    這股冰涼的觸感從佐那子的手掌傳至青登的臂腕，進而延伸至其心窩，平息了那若隱若現的燥意。

    青登不自覺地松開握刀的手。

    “橘君，你可千萬不要受了清水榮一的挑釁了。”

    佐那子一邊輕聲說，一邊稍稍加緊了捏攥青登手腕的力道。

    “他很明顯就是故意激你，引你上鉤。”

    一旁的總司出聲附和道：

    “是啊是啊！那個清水榮一的這種做法，就是土方先生此前跟我說過的……呃……那個什么來著？啊！對！陽謀！橘君，你可千萬不要中計了啊！”

    清水榮一的此般行徑，確也算是難以抵御的陽謀了——任誰都能看出他的用意，但不論青登如何接招，都難逃嚴峻的后果。

    “不得了呀，沖田君，你竟然都懂得什么是‘陽謀’了。”

    “喂！你這股‘老父親看見女兒終于會做飯了’一般的欣慰目光是怎么回事呀？！”

    青登無視在那炸毛的總司，將目光轉回至佐那子的俏臉上。

    為了盡可能掬起此刻略顯沉重的氣氛，他故意用開玩笑的語氣說道。

    “佐那子小姐，我還以為像你這樣重視傳統的人，會鼓勵我英勇地戰斗，誓死捍衛武士榮譽呢。”

    士可殺，不可辱……此乃武士道里相當重要的一層底色。

    明知不敵，也要為了捍衛個人榮譽而奮不顧身地戰斗——但凡能辦到此點的人，世人并不會覺得他是腦子短路的傻瓜，反會尊其為英雄。

    佐那子從小就接受著傳統的武家教育。

    換言之，“名譽至上”、“寧為玉碎，不為瓦全”等理念，理應深入其心才對。

    青登認為：即使佐那子不鼓勵他去跟清水一族火拼，也應該不會慫恿他逃跑。

    可誰知，青登的話音甫落，佐那子便用拔高的音調快聲道：

    “‘捍衛榮耀’跟‘白白送死’是兩碼事！”

    舉止優雅的佐那子，很少用這么大的嗓音說話。

    她這突如其來的高音，將青登和總司都給嚇到了。

    佐那子也意識到自己剛才失態了，不由怔了一下。

    緊接著，她輕咬貝齒，擺出一副“豁出去了”的態勢，繼續用那少見的高音往下說道：

    “清水邸內的守備力量，少說也有數百人，其中還包括‘血虎’、‘雙槍士’這樣的武道高手，而且還有一座現成的要塞可作憑持……如此陣仗，就算是榮兄親至，也不一定闖得過去！”

    佐那子口中的“榮兄”，指的自然是“江戶最強劍士”——千葉榮次郎。

    “我當然不希望橘君你因躲避不戰而背負難聽的罵名。”

    “可是……可是……”

    佐那子支支吾吾，似是在思考接下來的措辭。

    一直以來，佐那子都是以“穿著女式和服時雍容典雅，英姿颯爽”的完美形象示人。

    然而，這當兒，她卻展現出跟往昔截然不同的模樣。

    只見其俏臉上的神色慢慢發生細微的變化。

    面部線條逐漸放松，眼角和柳眉微微下耷，誘人的紅唇微微抿起。

    看上去，整個人變得非常地……柔弱。

    青登第一次見到佐那子露出那么女孩子的一面。

    “我更不希望你去送死……”

    佐那子筆直注視青登的眼睛。

    她手上使勁兒，緊緊地攥住青登的手腕，仿佛絕對不會放開。

    沒有開玩笑的余地……她是非常認真的。

    她的眼眸深處蘊藏著某種堅強決心。

    被這樣的目光注視的青登，一時間啞口無言。

    明明佐那子僅僅只是抓住了他的右手腕，以及直視著他的眼睛而已，但他卻有一種退路盡被封鎖的怪異感覺……

    “……我知道了。”

    俄而，青登無聲地嘆了口氣，一抹淡淡的無奈笑意掠上其頰。

    “我也不是笨蛋，我當然也知道‘捍衛榮譽’跟‘白白送死’是兩碼事。”

    “說到底，我眼下的真正目標，是徹底摧毀幻附淀，而非跟清水一族拼個你死我活。”

    “所以，我有分寸。”

    “除非萬不得已，我不會做傻事的。”
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