第(2/3)頁 張至極限的鼻孔，反復噴出灼熱的吐息。 側腹疼得厲害、兩肺似乎快爆炸、雙腿酸得失去知覺……縱使如此，鳳凰屋彌太郎也不敢放慢速度。 今夜可能是他平生以來，跑得最快、最長久的一次。 西野的體能遠勝對方，但傷痕累累的軀體，使他沒法發揮全力。 被酒色掏空了身體的鳳凰屋彌太郎，平日里是個多跑幾步路就會喘氣的體能渣渣，但在危難當頭的刻下，其體內的潛能悉數爆發了出來。 就這樣，雙方達成一種微妙的均勢，既拖不開身位，也難以拉近距離。 照此情況來看，這場追逐戰誰勝誰負，猶未可知。 可誰承想……最后的勝利者，竟出現得那么快。 因為環境昏暗，看不清路況，外加上也顧不得看路，所以鳳凰屋彌太郎不慎踢到地上的一塊凸起。 “嗚啊啊啊啊啊啊！” 他發出痛苦的慘叫，緊接著，他像球一樣在地上翻滾幾圈，最后以背朝下、面朝天的姿勢，重重地癱倒在地。 “呃啊啊啊啊……” 鳳凰屋彌太郎只感覺眼前有無數顆金星在飛舞，自背部傳來的火辣辣的痛感，使他險些失去意識。 這個時候，一道好消息和一道壞消息，唐突地將臨在其身上。 好消息是：他的后背突然不痛了。 壞消息是：他的后背之所以能突然不痛，是因為他瞅見了比背痛還要可怕的物事…… 啪挲、啪挲、啪挲…… 西野拖著手中的刀，一步步地走向癱在地上的鳳凰屋彌太郎。 被月光拉長的身影，如山一般壓在對方的身上。 “喂，你這個混賬……我應該說過了吧？若敢亂動，就讓你人頭落地。” “噫——！” 鳳凰屋彌太郎手腳并用地向后倒退，試圖起身。 但疲倦已極，并且也被嚇軟了的腿，使他在短時間之內，除了在地上爬動以外，再也做不了其他的動作。 “只不過，我尚有好多好多的問題要慢慢問你。所以——干脆把你的兩條手臂都折斷好了。手臂沒法擺起來的話，你也很難跑快吧？” “啊啊啊啊啊啊啊！救、救命啊！！” 西野蹲下身，伸出左手，一把嵌住鳳凰屋彌太郎的右臂…… 嗖！ 驟然間，利落的破風聲，橫向切過西野視野的黑影——一根箭矢筆直地扎進西野腳邊的土地，尾羽顫動。 “嘖！” 西野以為是鳳凰屋彌太郎麾下的那幫弓箭手追過來了，連忙提起手中的刀，擺好戰斗架勢。 嘩啦啦啦啦…… 隨著亂成一團的足音響起，東側的街口烏泱泱地沖出一大波武士。 人數約莫在40上下，動作整齊劃一，衣著光鮮靚麗，各自持有弓箭、刺叉、短槍等精良兵器。 西野注意到：這幫半路殺出的武士的衣服上，皆繡有蝴蝶狀的家紋。 ——莊內藩的家紋……酒井金吾的人嗎……！ 西野的臉色陡然一沉。 說時遲那時快，武士們在距離西野10步開外的地方停下腳步，然后以極快的速度擺出短槍手、刀手在前，刺叉手在中，弓箭手在后的嚴密陣型。 緊接著，戰陣自正中間“嘩”地向左右兩邊分開，讓出一條足夠兩名成年男性并肩通行的道路。 一名身材不算高大，但是面容卻很有威嚴，舉手投足間自帶一股逼人氣場的中年男子，大步流星地站到陣列的最前方。 西野認得此人——正是現任寺社奉行之一的酒井金吾！ 寺社奉行乃“三奉行”中的最高位，權力大得可怕。 既負責管理全國的寺社、寺社領地與擬定宗教政策，也管轄寺社與寺社領內的訴訟與犯罪調查。 此外，負責管理歷代將軍靈廟“紅葉山”的紅葉山坊主、紅葉山火之番、藥人眾、神道方、連歌師、圍棋師、將棋師、古筆見，也都由寺社奉行負責管理。 論地位，乃與老中、京都所司代、大坂城代平級的存在。 正因此職務實在太重要，絕不能假手于外人，所以幕府定下規矩：如無特殊情況，寺社奉行將從譜代大名中選任。 【注·譜代大名：1600年的關原之戰以前一直追隨德川家康的大名。即立有從龍之功的重臣們的后裔】 而酒井金吾，就是莊內藩（藩內總石高：17萬石）的當今藩主。 “賊徒！你好大的膽子啊！” 酒井金吾冷哼一聲，中氣十足地對西野吼道： “竟然敢在我的眼皮底子下殺人！” 望著面露怒容的酒井金吾，西野的表情以肉眼可見的速度堆滿濃重的陰云。 酒井金吾的宅邸就在這附近……多半是鳳凰屋彌太郎適才的喊聲、求救聲，驚動了他。 以一己之力迎戰全副武裝，并已擺好戰陣的莊內藩精銳……縱使讓西野恢復回全盛狀態，并且再給他10條命，他也闖不過去啊…… “啊啊！酒井大人！酒井大人！快救我！救我呀！” 認出這員突然駕到的不速之客的身份后，鳳凰屋彌太郎臉上的張皇、畏懼，霎時轉變成慶幸、狂喜。 “嗯？鳳凰屋君？” 酒井金吾錯愕地挑了下眉。 鳳凰屋彌太郎身為社會地位特殊、握有海量財富的札差，自是跟江戶的上流階級素有往來。 他跟酒井金吾雖算不上很熟，但彼此間也算是有過一點交情。 頓覺柳暗花明的鳳凰屋彌太郎，忙不迭地爬向酒井金吾所在的地方。 然而，他才剛爬出一步，便被西野按倒在地。 “不許動！” “不許動的人是你！” 酒井金吾一揮大手，他身旁的藩兵們立即進入隨時可以投入戰斗的臨戰狀態。 第(2/3)頁