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棧道為通漢入蜀必由之路，南控褒城，北連寶雞，計程七百余里，皆深山茂林，杳無人煙，中惟鳳縣城堡。
朝廷為了犒賞各軍，督促各軍賣命，盡早消滅流民軍大部，因此提拔了大量的將領。
如固原總兵劉明先，臨洮總兵曹大旺，延綏總兵王洪，寧夏總兵李堅，石柱宣撫使馬方，其子馬報周。
以及錦州總兵程之信，副將陳治、鶴神遠、趙鍺鏗。
桂勇打量著有名的遼西后起之秀，程之信也在感嘆眼前遼東的來人。
時也命也。
運勢來了擋不住。
當年平遼侯出海入遼東，從一名小小的備御，提拔之快猶如芝麻開花節節高，一日一變。
而自己在遼西拼命了十余年，也不過只是一名守備而已。
現在自己從守備到總兵，只用了不到五年的時間，就達到了絕大部分武將的終點。
當年那位和自己名氣并列的羅明，墳頭草不知道換了幾茬。
機遇。
決定了一切。
“人人都說平遼侯愛民如子，想不到連千里之外的川蜀，都能讓平遼侯大費周章。”
程之信不到二十歲承襲軍職位，今年三十六歲，在整個大周軍隊，也是極年輕的。
而平遼侯比他還要小幾歲。
以前他不敢與平遼侯相提并論，更想不到自己能追上平遼侯，現在內心發生了變化。
五年的經歷和結果，給了他信心。
等這場仗打下來，自己不一定比平遼侯差。
流民軍四處流竄，需要騎兵才能發揮作用，他帶領的遼西鐵騎，正好受重用。
至于眼下的形勢，什么把流民軍主力困在棧道，其實都是糊弄人的，糊弄朝廷的說法。
官員怕擔責，武將想要升官發財。
于是才有五省軍務總督周豫昌的奏疏。
實際的情況，最大的一支匪首龍在前率部沿鳳翔、麟游，乾州一線跑了，另外一支田永命還沒有消息。
其余的大小匪首王揚祖，不畏天等，他們也不在連云棧。
八百里連云棧，在軍匪合力下，橫尸撐柱，四十村落盡為灰燼。
田永命獲得了大量的糧食金銀，一路丟棄收買了官兵，買了條生路，消失了蹤跡。
官兵發了財，又有了戰功，各個得以升官，官員也能向朝廷交差，以免降罪。
至于流入川蜀的匪寇，他們也不怕朝廷問責，因為流民不就是容易死灰復燃么，他們繼續追殲嘛。
唯一反對的只有本土軍隊，例如石柱宣撫使馬方等。
但是上有五省軍務總督的壓制，下有各軍的威脅，哪怕是馬方，也只能把秘密吞到肚子里。
“程總兵在遼東威名遠揚，不少人都知程總兵大名，金江軍中陳凱武參將，也說和程總兵是友人。”
桂勇笑道。
他離開金州回到陜西后，發動各路關系，終于打聽到遼西鐵騎的駐地。
騎馬緊趕慢趕，冒著生命危險，算是上天保佑，順利的見到了對方。
“陳參將近來可好。”
金江軍中將領不少，不過論起在關外的知名度，包括在朝鮮境內，陳凱武定然榜上有名。
一方面是他最早跟隨平遼侯的人，另外一方面就是此人善于交際。
程之信和陳凱武打過交道，有些許的交情。
“陳凱武參將如今在金江鎮第二軍鎮，駐守于平安道。”
桂勇回道。
“聽說金江鎮建立了四大軍鎮，難道平遼侯就不怕，時間久了，會有人造他的反嗎？”
“金江鎮不會有人造將軍的反，也沒有人可以造將軍的反。”
桂勇自信的說道。
程之信沒有反駁桂勇，也沒有理會他。
誰不希望自己的手下，對自己忠心耿耿呢。
他程之信不也是如此想法。
陳治、鶴神遠、趙鍺鏗是他提拔起來的親信，在戰場上值得他的信任。
但是其他的事情，程之信就無法放心他們。
從出關的兩千遼西鐵騎，后續又調來幾批，高達四千規模，而向他投降的流民，至少有十萬人。
他不眼紅這十萬流民嗎？
流民本就多青壯，吸納到自己隊伍中，可以擴充數萬人，手里掌握數萬的兵馬。
每當夜深人靜的時候，程之信翻來覆去的睡不著。
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