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    044

    “侯爺生了個好女兒。”皇帝幽幽道。

    永昌侯忙道：“陛下謬贊,    小女頑劣，當不得如此夸獎。”

    他拼命朝姜漫使眼色，希望她不要一點眼色都沒有。

    幸好姜漫是有點眼色的。

    她羞赫一笑,    屈膝行了一禮：“謝陛下夸獎。”

    “哦？你怎知朕在夸你。”他斜倚在龍椅上，一雙狹長的眼睛斜斜落在姜漫身上,    帶著涼意,    有些漫不經心。

    那雙修長的手敲打著幾案上竹冊，發出“篤”“篤”“篤”的聲音。

    像是敲在人心上。

    殿中諸人都不知道皇帝何意,    心全都懸了起來。

    姜漫只得硬著頭皮道：“臣女愚鈍，陛下恕罪。”

    殿外打板子的聲音仍然未停,    合著此時殿內一片寂靜，壓得人喘不上氣。

    “永昌侯，二姑娘該有十三了吧？”皇帝好似不經意地問。

    姜卓然躬身道：“回陛下，正是。”

    “朕膝下皇子眾多,    姜二姑娘人才出眾,    將她許給三皇子，你意下如何？”皇帝問著姜卓然,    目光閑散落在姜漫垂著的腦門上。

    姜卓然一驚：“皇上，這——”

    姜漫比他還要吃驚。她急忙抬頭,    腦子里迅速思考對策。狗皇帝瘋了，敢把她嫁人！

    她視線跟皇帝視線對上,    心里一驚，忙垂下去。

    皇帝輕笑一聲：“姜二姑娘不愿意？”

    聽著怎么有些愉悅。

    姜漫心里兵荒馬亂。皇帝的兒子再不好，那也是皇子，輪不到她嫌棄。這皇帝性子狹隘，她若是嫌棄皇子，萬一當即找個罪名把她發落了呢？

    外面打板子的聲音猶在耳邊,    她打了個哆嗦，忙跪下道：“回陛下，非臣女不愿，只是，只是臣女長于鄉野，性粗野，不得體，三皇子品性高潔，博聞強識，臣女高攀不上。”

    殿里安安靜靜。皇帝視線落在她身上，不知在琢磨些什么。

    蕭隨替她捏了把汗。

    姜卓然臉色鐵青。心中暗罵這蠢貨。多好的機會，被她搞砸了。

    他剛丟了孟家，此時也顧不得跟蕭貴妃之間的舊仇，如果姜漫能搭上三皇子，他便可趁機打入三皇子一派，犧牲一個姜漫沒有什么。

    可看看她都說了什么。

    蠢到家了。

    他笑著打圓場：“皇上，臣這女兒自幼走散，性情天真，家中正在教她規矩，崇文館夫子亦夸她有狀元之才，臣日后定嚴加管教，還請陛下恕罪。”

    皇帝眉宇不耐，身上那股陰郁暴躁似乎散了些許，他斜臥在龍椅上，目光轉向陳公公：“去瞧瞧，人死了沒。”

    陳公公慈眉善目領命下去了。

    皇帝目光似乎又看了她一眼。姜漫打了個寒顫，她一刻鐘也不想在這里呆，這種隨時會丟了小命的感覺太糟糕了。

    “回陛下，人還活著。”陳公公小步進來，站在殿中道。

    姜卓然身體一僵，忍住了扭頭的本能。

    皇帝嘖了一聲，眼中不耐一閃而過。

    姜卓然心中埋下一絲絲恨意。他從小捧在掌心的阿柔，皇帝竟然打算要了她的命。他只是養一個喜歡的女兒，皇帝何至于要趕盡殺絕。

    他想起姜府幾世替皇帝效命，他的祖父、父親，均為皇帝馬革裹尸，戰死疆場。

    他這一生替皇帝辦過無數事，拋頭顱灑熱血，難道連心愛的女兒都不能保住嗎？

    阿柔就算有錯，她也是侯府小姐。不該死在庭杖之下！

    他的拳頭緊緊握在袖中，眼睛里冷意一閃而過。

    皇帝沉吟著：“不是還有一件案子？”

    此話一出，蕭隨一愣，立即上前，道：“回陛下。于氏自殺于牢獄之中一案，目前尚無證據表明死于謀殺。”

    他在府衙審問姜柔，可以算是例行詢問，刑部辦案流程亦是如此。

    如今當著皇帝的面，當然不能夸大事實。

    這件案子的事實，——那便是于氏乃是自殺的。

    “自殺？”皇帝挑了挑眉，“姜柔確實沒有殺人了？”

    “是。”蕭隨硬著頭皮道。他怎么覺得，皇帝有些意猶未盡呢。

    怎么著，難道皇帝還想打板子？他將這種不靠譜的念頭甩出去。

    皇帝老謀深算，方才借著姜柔打掉了孟家，給姜卓然一個狠狠的下馬威。誰知道這次他是不是要借題發揮，找他蕭家的麻煩。

    蕭家！

    他猛地反應過來，身上出了一層冷汗。

    皇帝以手支額，饒有興趣地看著他的表情，語氣幽幽道：“堂堂刑部大牢，連一個手無寸鐵的犯人都看不住，你可知罪？”

    蕭隨猛地跪下：“臣失職，請陛下治罪。”

    他心里苦笑，終日打雁，卻被雁啄了眼。皇帝好厲害的手段！一箭三雕。

    “唔，念在你年紀輕輕，初入官場，就罰你——”

    姜卓然心提了起來，凝神靜聽。不知道皇帝會如何罰蕭家。

    會將蕭老太爺撤下去嗎？不，蕭老太爺根基深厚，牽一發而動全身，皇帝不會這么蠢。

    那么，就是蕭隨父親了。刑部尚書的位子看來要空出來。蕭氏盤踞刑部久矣，刑部這一支若是拔出，他該想辦法安插自己的人進去。如此一來，倒是可以抵消孟家的損失。

    他心里打著算盤。

    蕭隨心里苦笑不已。有姜府前車之鑒，他心中不抱什么期望。只希望回家去老頭子別打死他就行。

    他奶奶的，這官太難當了。回去他便扔了烏紗帽種白薯去。

    姜漫也替他捏了一把汗。

    她倒是垂著腦袋不敢稍有動作。蕭隨的罪倒不至于有殺身之禍。他們蕭家確實鮮花著錦，太過盛了，他這次貶一貶未必不是好事。

    不過她還是不免擔心，也豎起耳朵仔細聽皇帝的話。

    “回去告訴蕭太傅，罰你一年閉門不出，勤思苦讀。”皇帝幽幽道。

    “聽聞蕭府藏書三萬卷，何時讀完，便何時解禁。”

    蕭隨一聽，整個人都傻了。

    他搖搖欲墜，看上去打擊得不輕，跪下謝恩事時，內心全然崩潰。

    他想求皇帝，要不，換他爹回家去讀書吧。

    三萬卷書，比要他的命還嚴重。

    姜漫松了口氣。心里又奇怪皇帝是何意。

    說他要削弱蕭府權勢，本該拿蕭隨他爹或蕭老太爺開刀。他們才是蕭府中流砥柱，他們倒了，蕭氏才會慢慢土崩瓦解。

    可皇帝卻只是輕拿輕放。蕭隨一年閉門不出，對蕭府影響并不大。

    說他不欲對蕭氏下手，這蕭隨入刑部，明顯是蕭氏有意為其鋪路。幾年下來，蕭隨成長起來，蕭氏根系便會再壯大一些。

    蕭隨是子孫中最受老太爺器重的。拿他開刀，也就是對蕭府的警告了。

    突然，她眼睛微微睜大。

    對，她怎么沒有想到，蕭府根系龐大，牽一發而動全身，此時皇帝勢弱，剛動了蠢蠢欲動的永昌侯府，若是再拿蕭府開刀，難免逼得這兩方聯手。

    若只是不痛不癢警告一番，蕭氏便以為皇帝不會對他們動手，朝政自然是安穩的。

    再者，姜卓然那邊，看到皇帝如此偏頗，心中定然對蕭氏不滿。

    皇帝心機可真深！姜漫出了一身冷汗。

    姜卓然確實有些不可置信。皇帝拔了他一條臂膀，對蕭氏卻是輕拿輕放。

    他心中不滿，卻不敢言。只狠狠將這一筆在蕭氏賬上。

    宮人打完了板子，聽陳公公吩咐將姜柔抬了進來。

    姜漫垂眸掃了一眼。

    覺得眼前這一幕莫名熟悉。上次，蕭貴妃宮中大宮女來侯府，對姜柔施刑，不也是打板子嗎？

    看來這打板子，在宮里很流行。

    姜柔奄奄一息被人扔在地上，臉上全是汗水，這次是真的面無人色，出氣少進氣多。

    她眼睛虛弱地翕合，看見姜漫，氣得發抖，一句話都說不出來，眼淚鼻涕流得滿臉都是，一張嘴流出來的都是血。

    “可知罪了？”皇帝冷冷道。

    姜柔臉色煞白，顯然知道皇帝這里她討不了一絲好處，忙翻身起來，忍著疼跪下：“謝……陛下，臣女知罪，再也不敢了。”

    她的頭發雜亂，顫顫巍巍跪著，抖得如同冷風里瑟瑟發抖的葉子。

    “替姜二姑娘磕頭賠罪吧。”皇帝大手一揮，毫不客氣道。

    姜柔眼神一顫，眼淚流個不停，跪在姜柔面前，頭狠狠磕下去，發出“砰”“砰”“砰”的聲響。

    “求妹妹饒了我。”她更咽道。每一下都磕得用力。

    姜漫站著沒動。她算是知道了，這個皇帝每句話，每個眼神，每個吩咐，那必然是另有其意思在的。

    皇帝叫姜柔給她磕，那她就受著。別想著整什么幺蛾子，沒得偷雞不成蝕把米，把自己折進去。

    顯然，姜柔也領悟了在皇帝面前活命的精髓。

    磕得很賣力。

    其他人在一旁聽著，心里發寒起來。

    姜卓然看著姜柔那般卑微地替姜漫磕頭，拳頭又捏緊了。

    他清了清嗓子，提醒姜漫差不多得了。

    姜漫沒理。笑話，皇帝讓磕的。她沒膽子喊停。

    更何況姜卓然樂意坑她呢。

    皇帝果然看得津津有味。身上那股陰郁的威壓都散了些許。

    陳公公老人家忙著替皇帝安排果盤，好讓他看戲看得更舒服些。

    蕭隨看著這一幕，心里有些奇怪。皇帝，是否對姜柔有些過于苛責了。

    他想起后宮里那個被剝奪皇姓的七皇子。聽聞血脈不純，皇帝視為污點，恨不能毀尸滅跡。

    大抵是真的非常厭惡混淆血脈之事。

    姜柔每磕一下，便在心里發誓一次，這里這些人，每一個都欺她辱她，今日所受之辱，將來必要百倍還之！

    她咬著牙，渾身疼得恨不能死去，但她不能死，她狠狠磕在姜漫面前，忍著屈辱，痛哭流涕：“妹妹，你饒了我吧。”

    “砰！”

    “砰！”

    “砰！”

    ……

    一個有一個磕了下去。

    姜卓然心疼不已。他上前道：“陛下，身世之事，乃于氏這毒婦故意為之，兩個小兒無辜，還請陛下饒她一命。”

    皇帝閑閑道：“姜二姑娘，你意下如何？”

    姜漫：總覺得皇帝不懷好意。

    她面上一片惶恐：“謹聽圣意。”

    姜柔此時已經完全體力不支，昏死過去。

    皇帝無趣地嘖了一聲，擺了擺手：“抬下去。”

    陳公公命宮人將人抬走。

    事情看來是暫時告一段落了。

    姜卓然抹了把頭上的汗，等著皇帝離開。

    皇帝平日里最不喜歡承平殿，今日已經算是例外，呆了這么久。

    蕭隨倒是希望時間拉得長一些，想到回府關禁閉，他就覺得人生無望。

    皇帝起身，衣擺摩擦的聲音傳來。

    姜漫忍不住將視線往前，期待皇帝快點走。可算是熬出頭了。

    官真不是人當的。那些大臣們凌晨站到太陽高升，虧得一把年紀也能站得下來。站就算了，還得提心吊膽，隨時防著掉腦袋。
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