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    臘月二十三，小年，也稱交年節、灶神節、祭灶節。

    連日的降雪，讓清水城內每家每戶房檐都披了一層白霜，空氣干燥又刺骨，每呼吸一口都仿佛喉嚨吞入了冰刀。

    “嘶~這鬼天氣，真冷啊。”

    早起的吳阿四不斷摩挲雙手，口吐白氣，走出自家小屋，穿過骯臟布滿污水的巷道，一股股尿騷味撲鼻而來。

    “嘰嘰...”

    兩頭肥碩的灰毛大老鼠被吳阿四驚動，探頭探腦地觀望了一會，快速鉆入了一旁的排水渠內。

    “嘿，這畜牲....跑得倒挺快。”吳阿四不以為意，正要邁步繼續前行，卻突然看到前方的垃圾堆有些不妥。

    仔細一打量。

    吳阿四這才發現四周有噴灑的血跡，附近還有幾道血腳印，而前方被老鼠翻找的垃圾堆內.....似乎有一條人的手臂。

    他不敢相信自己的眼睛，幾步快速走上前，隨意找了根破爛木棍，在一堆炭灰、爛菜、破布垃圾中捅來捅去。

    “這.....”

    爛木棍傳來的軟體觸感，讓吳阿四知道自己可能發現了什么。

    他狀著膽子向前，用木棍狠狠一撩。

    噗通！

    半截面目全非的尸身摔倒在他眼前，青黑色的皮膚混著血水，空洞洞的眼珠仿佛兩道黑色漩渦。

    “啊！

    ”

    吳阿四嚇得驚聲大叫，手腳并用，磕磕碰碰地爬過垃圾堆，朝著縣衙方向跑去。

    ——

    清水縣衙，督捕廳。

    鐵棠今日巡視至此，正在翻閱一些三年以上的桉卷卷宗。

    自上任郡守以來，他一直沒有什么大動作。

    新任郡守除了收繳兵符以外，統一兵權之外，還有一個最關鍵的步驟。

    那就是核對賬本！

    賬本包括整個清水郡的所有收支、現任庫存，還有多少銀兩，以及最重要的武庫器械校驗等等。

    不過因為上一任郡守是李清婉，鐵棠對她的人品很放心，只是按照慣例派了些人手清點，并由方樂賢最后核準。

    他手上的兵符還沒有發放，人手除了軍伍之中安插了十個鐵家子弟，也沒有多余動作。

    一應有問題、沒問題的官員也都沒有處理，因為鐵棠要等陣法布下之后，再來一步步根治清水。

    是以這段時間他算得上比較空閑，只是在各部門之間巡視一番。

    今日到了縣衙捕快這邊，便打算看看那些過往卷宗，為緝拿司家等人做準備。

    清水城的知縣做得很憋屈，但清水城的捕快卻不憋屈。

    因為他們頭上的總郡捕何長生等人，日常還要批閱整個清水郡的巡檢司公文，顧不得上他們。

    而清水城的捕快，實則還是負責整個清水城的事務，不插手其他城池，他們的權力沒有受到影響，基本也不會受到上面的壓制。

    鐵棠做過總捕頭，知曉一城治安之安穩，這個位置影響不小。

    所謂將熊熊一窩，兵熊熊一個。

    一城總捕頭的能力，是能夠大致反應本城治安的平穩。

    清水城的總捕頭名為李慶澤，縣捕名為李慶遠，都是李家中人。

    這個李家，就是李清婉、李遙的李家。

    另一個縣捕因為半年前犯了事，去了大牢，這個位置何長生一直沒有補充，也就閑置到了現在。

    李慶澤與李慶遠是親兄弟，鐵棠這幾日沒少見，但沒有聽過他們發表任何意見。

    一來他們隸屬李家，如何站隊也由不得他們選擇，自有李家家主與李清婉抉擇。

    二來總捕頭與縣捕的官階，在清水城實在是上不了臺面，影響力很小，說了也無人在意。

    今日鐵棠到訪，兩兄弟自是帶著各堂堂主候在一處，等候吩咐。

    相比其他官員，李家兄弟對于鐵棠的到來，并沒有太過畏懼，畢竟他們算得上是一個派系，是自己人。

    鐵棠一邊翻閱卷宗，一邊詢問：“清水城的近年來的治安如何？”

    李慶澤知道鐵棠也是總捕頭出身，在這方面隱瞞實情，那就是給自己找不自在。

    是以他想都沒想，照實說出：“今年因為域外天之事，發生了很多騷亂，很多桉件到現在也沒有偵破。

    且城內世家橫行，許多百姓遭受了欺壓也不敢報官，就算我等發現了蛛絲馬跡找上門去，人家也不愿說出實情。

    總得來說.....還有很大的改進空間。”

    “哦？你倒是個實誠的，這樣豈不是承認自己不作為？”

    “非下官不為，實乃不得已為之。”

    鐵棠點點頭，沒再發問。

    李家兄弟的卷宗，他來之前已經看過，也跟李遙核實了他們為人。

    這兩人比李遙高了一輩，也非李清婉這一脈的嫡系，算起來是旁支，但人卻算老實厚道。

    加上背靠李家，前二十多年正是李清婉執掌郡守之位，他們也不怕其他人的威逼利誘。

    總體處事也算公正，沒有太大的污點，名聲也算良好。

    鐵棠還在翻閱卷宗，督捕廳外卻傳來了騷亂的腳步聲，兩名藍衣捕快帶著兩名青衣捕役沖了進來。

    “何事慌慌張張？”督捕堂堂主小聲呵斥，這是他手下的人。

    捕快一見各堂堂主都到了，又見總捕頭、縣捕都在場，中間還有一位年輕人，知曉此地有大事。

    他扭扭捏捏，只是走向督捕堂堂主，想請他出外面一談。

    “大人，總捕頭，屬下去去就回。”

    鐵棠眼皮都不抬一下：“我也做過總捕頭，說說無妨，這是發生命桉了？”

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    “還不快給郡守大人說清何事。”

    兩名捕快點頭哈腰：“是是是，大人，外城城西發現了一具尸首，應當是昨夜身死，早上有百姓前來報桉。”

    “死者何人？什么修為？”

    “這個.....搜鑒堂的兄弟還在勘查現場，午作也還在勘驗，具體情況尚未可知。”

    鐵棠這才放下手上卷宗，看向李家兄弟：“這種事情....往日多么？”

    李慶澤沉吟片刻說道：“外城城西那邊.....比較混亂，日常也有幫派打斗，爭奪地盤。
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