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    圍攻宋國的楚軍將領叫做成得臣，他接到楚成王令他撤兵的命令后，十分不情愿。他派人給楚成王回話說：“宋國人招架不住了，請主公再給我一點時間，等我拿下宋國再回來。如果晉軍來襲，我就和他們拼死一戰，萬一敗了，我甘愿接受軍法處置。”

    成得臣不愿回來，楚成王心里很不踏實，他特意去請教了已經退休的楚國令尹子文，問他該怎么辦。子文說：“晉國強悍，重耳去幫宋國，無非是想揚名立威，做諸侯的霸主。我看，還是叮囑子玉（成得臣字子玉），叫他留心點。重耳這個人老成持重，在外漂泊多年，對諸侯各國的情況都有所了解。這個人難對付。能夠避開最好，實在避不開，最好是講和，千萬不要撕破臉皮。如此一來，咱們還能得到一個南北抗衡的局面。”

    楚成王完全贊同子文的意見，他又派人將這層意思傳達給了成得臣。

    成得臣連續接到楚成王的通知，斗志動搖了，想撤，但又不好意思無功而返，所以就把軍隊駐扎宋國都城外，既不撤，也不戰。他琢磨了兩天，想出一個找回面子的辦法。于是寫了封信，派人給晉文公送去。信曰：

    “楚之于曹、衛，正如晉之于宋。倘若晉侯恢復曹、衛之國，鄙人則棄宋而去。從此，楚晉交好，以免百姓受戰亂之苦。”

    晉文公看了信，念及楚成王對他的好處，想答應，卻又有點不甘心。就在他猶豫不決的時候，狐偃說：“成得臣簡直異想天開。他想用一個打不下來的宋國，交換兩個被我們打敗了的衛國和曹國。天下哪有這么便宜的事情？拿我們當傻子了吧。”

    晉文公說：“當年，楚成王對咱們不錯，要是沒有他，我回不了晉國。”

    狐偃說：“我們不可能為了成得臣的一句話，就去恢復衛國和曹國，那樣的話，我們還有什么面子？而且，我們既然是為解宋國之圍而來，也不能半途而廢。如果我們放棄，那也會顏面盡失。”

    晉文公自言自語道：“難道真要和楚國撕破臉皮？”

    狐偃說：“主公，成得臣敢這么要求我們，說明他根本沒把我們放在眼里。咱們要稱霸，遲早要和楚國開戰。我建議，不如趁著成得臣疲憊之機，一舉打敗他們。只要打敗楚國，天下還有哪個諸侯敢跟咱們對抗？”

    晉文公決定采納狐偃的建議。兩人商量了一陣，想出一個激怒成得臣的策略：

    首先，他們扣押了成得臣的使臣，只把使臣的隨從放了回去。其次，晉文公派人去聯絡秦國和齊國，請他們出兵，一起對付“南蠻子”楚國。同時，他又派人通知衛成公和曹共公，叫他們分別寫信給成得臣，表示要和楚國絕交。這兩個國君都規規矩矩的寫了信。

    成得臣收到衛成公和曹共公的信后，氣得跳起來，他說：“這兩封信肯定是重耳那老賊逼他們寫的。他們把信送我這兒來，分明是嘲笑我打不贏宋國。若不教訓教訓他，實在咽不下這口氣。”

    成得臣這一怒，便忘了楚成王的叮囑。他擅自決定，直接和晉國開戰。

    楚軍轉而北上，進入曹國境內，去尋找晉國軍隊。三日后，楚、晉兩軍在曹國以北、衛國以南的地帶相遇。

    晉文公率先軫、狐偃等人領兵迎敵。中軍大將先軫準備出擊。狐偃對他說：“當初主公和楚王有約，將來晉、楚開戰，晉軍要退避三舍，以報答楚王的關照之恩。咱們不能失信啊。”

    晉文公說：“對的，我說過這個話。”

    先軫說：“晉國的君主面對楚國的臣子，卻要退避三舍。這像什么話。”

    狐偃說：“咱們是做給楚王看的，并非怕他成得臣。再說，我們退了，他們也得退。這樣就有了講和的機會。要是他們不退，反而追上來，那么咱們有禮，他們無禮。到時，楚兵驕傲松懈，晉軍理直氣壯，形勢必然對咱們有利。”
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