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    實際上，闔閭也想打楚國，只是他要從國家利益的角度來考慮問題，而是不像伍子胥和伯嚭那樣，心懷仇恨，火燒火燎的。他一直很謹慎。闔閭認為，以吳國的實力，完全可以和楚國一戰。他唯一擔心的就是楚國的屬國太多，他怕遭到群起而攻之。而今，十八國諸侯伐楚這件事情讓他看到，楚國確實弄到眾叛親離的地步了。戰機就在眼前。

    等到孫武來了，闔閭立刻招呼他就坐。然后叫伍子胥把進攻楚國的利弊說了一遍。完了，他問：“孫將軍，你怎么想？”

    孫武說：“囊瓦正在打蔡、唐兩國，楚軍的精銳差不多都被他帶出去了。郢都空虛。這是一個絕好的戰機。”

    闔閭說：“既然孫將軍也同意打，那么，咱們就商量一下打的辦法。”

    伍子胥想說話，闔閭用手制止了他。然后點名叫孫武說。孫武想了想，然后說：“我提一個辦法。然后大家一起來完善。”

    伍子胥說：“孫將軍快說。”

    孫武說：“楚國地域遼闊，兵力和物資都很充足，不能和他們打持久戰，也不能把自己陷進去。要打，就得出其不意掩其不備，速戰速決。”

    闔閭點頭說：“你說的對。請問，戰策如何？”

    孫武說：“分兵兩路。一路以援救蔡國為名，沿淮河北上，先解蔡、唐之圍，再合吳、蔡、唐三國兵馬，從東北向西南急進，以出其不意之勢，迅速拿下楚國北面的三個關隘大隧、直轅、冥阨，然后繞過大別山，直抵漢水北岸，逼近郢都。”

    孫武一口氣講完，停了一下。伍子胥急切的問：“還有一路呢？”

    孫武說：“另一路從南向西打，破青苔關和松子關，經深山密林向漢水挺進。兩軍在漢水會師，然后總攻郢都。這南北兩路可以遙相呼應，成夾擊之勢。”

    闔閭拍掌說：“孫將軍真神。就這么打。”

    伍子胥也說：“此計甚妙。”伯嚭也跟著附和起來。于是一個進攻楚國的策略就這么定了。

    孫武說：“楚國北部地廣人稀，防守薄弱。我們把兵力集中在北面，楚軍主力必然向北調動，然后我南路軍可以趁虛而入。南北同時受攻，楚國人必然首尾不能兼顧。”

    伍子胥補充說：“北路軍進攻的時候，不要一味向前，應該或進，或停，或退，這樣一來，楚國人必然被迷惑，他們定會兩面應付，疲于奔命。”

    闔閭說：“具體的作戰，你們再仔細商量商量。明日我們幾個再拆分一下，務必做到滴水不漏。”

    公元前506年，闔閭親自掛帥，任命孫武為大將，伍子胥、伯嚭為副將，令闔閭的胞弟夫概為先鋒，發水陸之師3萬余人，分南北兩路先后開拔。就此挑起了吳、楚大戰。

    北路軍是主力，由闔閭坐鎮，孫武和伍子胥指揮。向蔡、唐兩國進發。南路軍由闔閭的胞弟夫概率領，直撲楚國的青苔關。

    且說闔閭這一路。他們一路走一路散布消息，只說是為救蔡、唐兩國，要驅逐楚軍。十日后，北路軍進入蔡國。楚軍連戰皆敗。

    囊瓦被打了個措手不及。他見吳軍來勢兇猛，且自己又兵于蔡、唐兩地，料想不敵。于是他便迅速收攏了兵馬，同時放棄了占領的幾座小城，急忙向回撤。吳國軍隊只用了三五日的時間，便收復了被楚軍占領的城池。

    蔡昭侯和唐成公帶著禮物來迎接闔閭，殺牛宰羊，大犒三軍。闔閭叫他們調集全國的兵馬加入到討伐楚國的序列中，這兩個國君欣然同意。于是，吳軍休整一日。孫武合三國之兵，以急行軍的速度殺向了楚國的大隧。

    正如孫武說預料的那樣，楚國人根本沒想到吳國會進攻楚國，因而大隧、直轅、冥阨三道關隘防守松懈，吳、蔡、唐三國兵馬不費吹灰之力就破關而入。

    三國大軍長驅直入，進抵淮汭（今安徽鳳臺）后，孫武下令舍舟登陸。行軍路線改為向南。

    伍子胥問：“吳軍善于水戰，為何棄舟楫而走陸路？”

    孫武說：“兵貴神速。我們應該選擇楚國人想不到的路線。這叫出其不意。逆水行舟，速度太慢，這等于給楚軍留下了調動和設防的時間，那就談不上襲擊了。”
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