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    當吳國一舉滅掉楚國時，天下諸侯無不為之震動。這個震撼包括兩個方面：一則，楚、晉是當時的南北兩雄。這兩雄曾經(jīng)通過“息兵會盟”，劃分了勢力范圍，這中間除了東方的齊國、西方的秦國，以及“息兵會盟”的發(fā)起國宋國之外，其余的中、小諸侯國都附屬于楚、晉兩個強國。在當時的諸侯眼中，唯一能夠打敗楚國的，只有擁有很多附屬國的晉國。因此，當吳國悄悄興起于東南一帶并一舉滅掉強大的楚國時，天下諸侯當然感到意外了。其二，秦國一直偏安于遙遠的西面，好像從來不參與中原諸侯的紛爭，中原諸侯好像也從來不關(guān)心秦國。不料，就是這么一個不受關(guān)注的諸侯國，竟然能夠幫助楚國一舉打敗了吳國，并使得楚國重新復國。這不能不引起天下諸侯們的驚詫。

    在所有這些諸侯國，震動最大的莫過于齊國。因為晉國曾經(jīng)和秦國交過手，晉國人知道秦國的勢力。但齊國則不同，齊國人既沒有和秦國交過手，也沒有和吳國交過手。所以齊景公就想不通了，他覺得那么一個強大的楚國，怎么會在那么短的時間里被一個并不是很有名的吳國擊敗？他心里一直揣著這個疑問。

    其實，早在吳、楚國大戰(zhàn)之前，齊景公就琢磨過楚國。只是他并沒有真正搞清楚。要說這事，還得說到齊國一個有名的大臣。此人就是晏子，字平仲，所以又稱晏平仲。

    有一回，齊景公帶著晏子（晏平仲）等大臣，還有他的三個勇士公孫捷、田開疆、古冶子出去打獵，路上，他叫那個他十分欣賞的晏平仲同坐一輛車。兩人邊行邊聊，這就聊起當時剛剛興起于東偏南方的吳國。

    齊景公問：“晏大夫，這幾年吳國在東南邊快速興起，是什么原因？”

    晏平仲說：“首先是招攬人才。我聽說吳王闔閭用了兩個人，一個是楚國人伍子胥，另一個是咱齊國人，名叫孫武。尤其是孫武，那是個很會打仗的人。可惜他在齊國未得重用。”

    齊景公笑道：“孫武有我的三個勇士厲害嗎？”

    晏平仲當時正坐在齊景公的車上，他聽到齊景公夸獎他的三個勇士，忍不住回頭看一眼跟在不遠處的公孫捷、田開疆、古冶子三人。只見他們一個個人高馬大的，都手持兵器騎在馬上，每個人都是一副威風凜凜的樣子。晏平仲身材矮小，每次看到這三個牛高馬大的大力士，心里都有一種很別扭的壓迫感。他搖了一下腦袋，對齊景公說：“這三個人四肢發(fā)達，頭腦簡單，叫他們上陣拼殺還可以，但也僅此而已。要拿他們來跟孫武比，那就差遠了。”

    齊景公很喜歡他的三個勇士，聽到晏平仲這么說，心中不悅，于是他說：“晏大夫為何總是看不上他們？”

    晏平仲笑道：“匹夫之勇，不足掛齒。”

    齊景公對晏平仲也是十分欣賞的。他覺得，晏平仲看不上公孫捷等人，就是因為自己身材矮小，嫉妒那些牛高馬大的人。因此，他笑一笑，也不為難晏子。

    到了公元前531年，楚國攻打蔡國和陳國的時候，蔡國派蔡洧到中原求救，以晉國為首的中原諸侯都沒有出兵。

    齊景公認為，中原諸侯不是不想去救蔡國，而是因為懼怕楚國不敢出兵。于是他想到一個問題：為什么楚國這樣一個一直以來被中原侯看不得上眼的“南蠻子”，能在比較短的時間里變得這么厲害？齊景公很想搞清楚這個問題。

    晏平仲建議他派人去楚國訪問，實地了解一下楚國的狀況。結(jié)果齊景公就把這個任務(wù)交給了晏平仲。

    晏平仲身材矮小，其貌不揚，但很聰明，有能耐。那時候的古人重相貌，晏平仲能以一幅有“缺陷”的模樣身居高位，足見其出類拔萃。齊景公正是因為晏平仲足智多謀，所以才忽略了他的缺陷，最終決定派晏平仲去完成這個任務(wù)。

    當時是楚靈王執(zhí)政。楚國人聽說齊國遣使來訪，覺得詫異。首先，中原諸侯長期看不起楚國，一般情況下很少和楚國打交道。其次，在楚莊王稱霸的時代，中原諸侯都差不多都跟楚國結(jié)了仇。其三，齊國曾是中原霸主，從來沒有主動來訪楚國。如今忽然屈尊而來，到底為何？

    楚靈王和大臣們一合計，大家一致認為，齊國人訪問是假，來打探楚國虛實是真。楚靈王想，既然是這樣，那么楚國就應(yīng)該好好表個態(tài)。表什么態(tài)呢？楚靈王覺得就表一個態(tài)——楚國不怕齊國。

    外交關(guān)系有時候很微妙，楚國人既要表現(xiàn)出他們不拿齊國當回事兒，又不能把事情鬧僵，因而和齊國結(jié)仇。所以這個表態(tài)既要講究分寸，又要態(tài)度明朗。

    楚國人打聽到晏平仲身材矮小，楚靈王決定，就拿晏平仲的身高來做文章，戲弄一下齊國使臣。
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