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    近年來，女真人的猛安謀克軍備廢弛，愈來愈不堪用。許多原本赫赫有名的精銳猛安，里頭充斥的，都是被女真主子逼來頂替從軍的驅(qū)口。所以設(shè)在界壕以北的戍防諸軍，便逐漸仰賴奚人、渤海人的部族軍。

    這些部族軍以節(jié)度使為主帥，在節(jié)度使之下，有曰“夷里堇”者，掌部族村寨事，有曰“禿里”者，掌部落詞訟，防查違背等事。

    再往下的百戶之類，既是聚落首領(lǐng)，也是軍隊的將校。

    這種亦戰(zhàn)亦農(nóng)，全民皆兵的狀態(tài)，使得部族軍的凝聚力，天然就要比漢兒為主的分番軍或驅(qū)軍要強(qiáng)許多。

    隨著郭寧南下的武人，在過去的年余時間里分分合合，最后只剩下零散數(shù)人。而蕭好胡這廝，則得益于部族軍的體制。

    他同樣帶著二三十的殘兵從野狐嶺以北的撫州柔遠(yuǎn)縣一路退入河北，部下不僅沒有減少，反而膨脹到了將近百人。

    近來安州刺史徒單航打算征募本地潰兵，組建一個都指揮使。蕭好胡認(rèn)為，郭寧在周邊的幾支潰兵當(dāng)中頗具勇名，無疑會是阻礙，于是立即遣人襲殺郭寧所部。

    他所盤踞的高陽關(guān)，距離郭寧通常活動的安肅州西南部湖沼地帶，足有八十多里遠(yuǎn)近，路途更是難行。

    過去，蕭好胡的人手很少抵達(dá)這一帶，更不用說掌握郭寧外出打糧的路線了，所以郭寧對此全無準(zhǔn)備，遭他一擊得手。

    收攏潰兵的才能，打擊潛在對手的果斷，蕭好胡全都具備。

    郭寧覺得，這個奚人確有幾分亂世梟雄的才具，假以時日，未必不能做出一番事業(yè)。與之相比，原本的郭寧就只是一個勇夫罷了。

    只可惜，蕭好胡沒有機(jī)會再去施展才能了。

    蕭好胡必須死，他一定要死！

    郭寧帶足了武備，當(dāng)日便離開了饋軍河港汊，先繞著邊吳淀向東，在黃昏時分繞過葛城。當(dāng)晚在野地里住了一夜，再轉(zhuǎn)向南方直行。

    蕭好胡所盤踞的高陽關(guān)，就在葛城以南，大約四十里。

    這座關(guān)隘又名草橋關(guān)，曾是宋人設(shè)在北疆的重要軍堡之一。此地位于淤口、益津、瓦橋這三關(guān)之南，在宋軍控扼幽薊的第二道防線上，具有核心作用。故而關(guān)防堅固異常，戍守特重，常以名將坐鎮(zhèn)。

    不過，待到女真人席卷中原以后，如高陽關(guān)之類的軍堡不再處于邊境，便沒了軍事上的存在意義。

    而且，這些軍堡都依賴人工開鑿的塘濼為地形掩護(hù)。近年塘濼陸續(xù)淤塞干涸，軍堡也就全無險要可言，只是一個個位于高地的破舊城寨罷了。

    高陽關(guān)此前便被附近州縣的巡檢司征用，作為往水澤間擒捕盜賊的據(jù)點。
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