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    “除了糧，勞某帶的那些四川兵，好歹也都是見過血的，回頭都過來幫你守城！”勞順繼續拍著胸脯大包大攬道。

    “不可！”劉超聞言急道，“督師大人、勞帥，斷斷不可！”接著解釋道：“督師大人和勞帥的好意劉某心領！但末將在貴州待了這么久，知道平伐司、新添司、樂平司、把平寨……那些土目跟水西安家的關系都非同尋常。現在他們表面上雖歸順了朝廷，怕只是迫于大勢和壓力，一旦給他們抓住機會，或者發現咱們壓不住奢安二逆，定會降而再叛，那樣，督師大人和貴陽就都危險了！這幾處，勞帥都得派精兵鎮著。”

    “勞某曉得噻。老大人，您來給劉副帥擺一擺嘛。”勞順笑嘻嘻地說。

    “咳咳，嗯。那個……劉副帥，這些倒不用太過擔心，老夫雖然來了不久，這里的事倒也知道一二。因為，額，那些頭人寨主和他們的嫡子繼承人，現在都在督師府里做客呢。”朱燮元笑得有些狡猾，還特意強調了“做客”兩個字，接著神色一正繼續道，“棄暗投明，朝廷當然歡迎之至！常言道，人無信不立、老夫豈是空談之人？既然說了幡然而悟者既往不咎，此刻，他們便都已是我朝招討司、安撫司的堂堂朝廷命官了！常言又道，名正則言順、實至而名歸。既是朝廷命官，豈可無告紙官印？為免除以后重蹈奢安承襲之爭覆轍，老夫已叫他們各自帶了繼承人到督師府領委任狀，現下都在府里等著匠人刻官印呢！”說到最后一句，朱燮元早已恢復了一本正經。

    來龍去脈都知道的勞順在笑，劉超聽了心里不禁一驚：這讀書人要是使起壞來，可比咱們粗人理直氣壯多了，偏偏還能說得那么大義凜然！原來這二位，哦，不是，加上孫杰是三位，早就都商量好了！這杯敬酒也足夠體現了誠意，自己不僅不能算吃虧，還真占了很大便宜，若是再不吃……心里這樣想，面上哪敢再有絲毫不滿？急忙躬身又是一禮：“督師大人高明、勞帥高義，末將感激，感激！”

    “你先別急著謝，孫杰的親衛長捷營被老夫帶來了。回頭等他過來，教他們打了你的旗出城逆襲夾攻，怎么也能算個次功吧？雖說國朝屯墾不能記功，大破織金賊巢的頭功加上一個合擊苗逆主力的次功，老夫覺得嘛，劉副帥當是可以開鎮了。老夫先恭喜劉帥了，哈哈哈。”

    劉超心里百感交集。領命入黔為大軍冒險開路、忍受張芳解忠仁等的百般刁難排擠、他們兵敗身死后時刻擔心被奢崇明安邦彥吊打、收攏潰兵還要且屯且戰……那么多次死里逃生才從游擊一步一坎兒地爬到副將，如今坐在家里啥也不用管就能開鎮升大帥，而且是五省督師朱大人親口許諾，劉超再無他想，撲通跪下深深地一叩首：“督師大人，劉某是個不識字的糙坯，老大人如此看顧。以后水里水里去，火里火里去，大人面前再有二話就不是人生父母養的！”

    響水河北岸的安邦彥睚眥欲裂地看著南岸的追逐，雖面沉似水，心頭卻在滴血。

    明軍的馬隊一直逗留在南岸，但安長老的強渡嘗試被當頭擊得粉碎。因為，與馬隊一起的除了區區兩個步隊和幾百輔兵……竟還有五六門炮！

    孤舟渡河鐵定是送死，因此安長老把奢崇明拖上岸藏起來的百來艘舟筏都拖出來集中到一起，織金寨最彪悍、最忠心的一千多名勇士，抱著視死如歸的心情在明軍的眼前開始集結強渡！還有不少水性好的勇士紛紛縱身跳入激流，攀著舟筏邊緣橫渡響水——明軍戰兵馬步合計只有四百余人，只要踏上南岸，五六倍數量的苗彝勇士們將用生命和鮮血為后面的幾萬族人開辟出足夠的登陸場。

    然而，最前的舟子堪堪劃到河心，隨著一聲尖利的竹哨聲，對岸林里沖出十余架馬車，前面是挽馬拖著炮車，后面的大車里裝了打好捆的火藥包和沉甸甸的彈兜。舟筏還距南岸十幾丈，一排黑洞洞的炮口已齊齊指向正在與激流搏斗擠做一堆的舟筏……

    “轟”、“轟”、“轟”！

    無情的彈雨撲面而至。
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