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    王府周圍并不允許跑馬。

    “回殿下，是大小姐！大小姐馴了那匹宛天馬跑過來了！”

    楚明彥臉色突變，第一反應卻不是妹妹的安危，而是轉身對梁先生道，“那畜生性子野，恐傷了貴人，請梁先生避一避。”

    梁先生卻安之若素。

    早在來云中之前，他逢人談起楚家的小女兒，得到的答案都是此人是個在市井里摸爬滾打的混不吝，沒有半點高門貴女的風范，楚家對之棄如敝履。

    如今看來，好像并不是這樣。

    一個棄女，是不會有資格碰到價值千金的宛天馬的。楚家在馬背上打下的王權富貴，多的是能將人射下馬的好手。

    頂著冒犯帝都來使的風險，也不肯以強硬的手段將人制服，并非不能，而是不愿。

    “不妨事，正好讓在下見識一下將門虎女的英姿。”

    梁先生話音未落，一道暗紅色的影子疾風般卷了進來。庭院大門被宛天馬踢得粉碎，馬背上的人將長發飛揚，在烈馬即將沖進門廊下時勒住了韁繩。

    馬蹄高揚，掀起的狂風撲到了梁先生臉上。

    楚識夏穩坐馬背之上，赤手空拳，只有握著韁繩的掌心滲出絲絲血跡。

    她微微抬起下頜，不顧兄長陰沉的臉色，傲然道，“大哥，這匹馬我替你馴好了。”

    梁先生撫掌大笑，“楚大小姐好風姿，滿帝都的仕女們綁在一起，都不如大小姐破門而入風華絕代。這樣的女子，當讓帝都公卿們開開眼，鎮北王殿下，你覺得呢？”

    鎮北王的眼神像是要吃人。

    ——

    “你給我跪下！”

    祠堂里靈位森然，燭火幽幽燃燒。

    楚明彥一嗓子喊高了，差點把自己喊厥過去，咳得沒完沒了。楚識夏憂心他的身體，想抬頭看一眼，又被他一竹鞭抽在后背上，疼得脖子一縮，老老實實地跪在原地。

    “你長本事了。”楚明彥拎著竹鞭，咳得渾身發軟，扶著柱子才勉強站穩，“我管不了你了，你馬上就收拾東西給我滾，從此以后楚家沒有你這個人。”

    “我不走。”楚識夏跪也跪得筆直，字正腔圓地拆穿了兄長的意圖，“我走了，你去哪里再找一個楚識夏給帝都使者？”

    “楚家還輪不到你來做主！”楚明彥眼睛通紅，聲音發顫，“帝都是什么地方，也是你這樣的小丫頭片子想去就去，想走就走的？你作死嗎，楚識夏……小長樂？”

    聽見兄長喚她的乳名，楚識夏不忍地閉上了眼睛，睫毛濕潤，渾身顫抖。

    “你生下來就那么長一點，母親沒了，我們跟著父親在軍營里輾轉，你連一口奶都喝不上。嬌氣的孩子難養活，你二哥拿馬奶喂你，結果你脾胃弱，喝完就上吐下瀉，把他急得差點跳河。”

    “你的命多金貴啊，小長樂。哥哥們守著這邊關，守著這座城，戰場上有今朝沒明日，我們就你一個念想。”

    楚識夏比誰都清楚，前世若非迫不得已，楚明彥不會同意她上戰場。鎮北王向來信奉人定勝天，卻在每一個她征戰的夜晚，于佛堂中長跪不起。

    楚明彥喘息著，心臟絞痛，“你是在誅哥哥的心，你知道嗎？現在還有機會，你連夜走，我派暗衛喬裝打扮成你的樣子瞞天過海。從今以后，你不要再回云中。”

    “可我不能讓二哥去。”楚識夏深吸一口氣，忍住了眼淚，“大哥，你向來算無遺策，可這一步你錯了。你打死我吧，只要我還有一口氣在，進帝都的人就一定不會是二哥。”

    “你！”

    楚明彥高高舉起竹鞭，楚識夏下意識地閉上眼睛，鼓起后背上的肌肉準備挨打。但竹鞭遲遲沒有落下，楚識夏等到的，只是兄長一聲落寞的輕笑。

    楚識夏惶惑地睜開眼睛，回頭看著他。

    楚明彥十八歲承襲鎮北王位，邊關戰事、云中民生皆托付在他這具孱弱的身體上。可他不似活人，像是永遠不會疲憊，脊背永遠挺得筆直，仿佛不可摧折的竹。

    這一瞬間，楚識夏莫名覺得兄長很累，連站起來的的力氣都奢侈。

    “你長大了，長樂。是兄長剛愎自用。等你二哥回來，你自行跟他說吧。”

    楚明彥沒有再看她一眼，扔下竹鞭轉身離去。

    他的身影寂寥得像是雪中的鶴。


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