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    弄明白原委的楚識夏簡直哭笑不得。

    ——

    屏風后傳來程垣一聲痛苦的低吼，隨即是低低的啜泣聲。程家姐姐清醒了一會兒，和程垣說了幾句話又昏睡過去了。

    程垣大步走上前來，撩起袍角單膝跪在了楚識夏面前，膝蓋骨撞得“哐”的一聲響。不同于在茶館里那次的賭咒發誓，程垣這次跪得心甘情愿。

    “站起來。”楚識夏冷聲道。

    程垣充耳不聞，抱著雙拳低頭，決絕道，“從今日起，我這條命就是大小姐的。若有一天大小姐要我去死，我程垣皺一下眉頭，便不配為人。”

    “你這條命值多少錢？”楚識夏疾言厲色道，“站起來。”

    程垣的腦子一下子沒轉過來，呆呆地仰頭看著她。

    楚識夏穿著沉舟的黑衣，太過寬大的衣衫把她籠罩起來，像是一只被黑布包裹起來的玉石娃娃，看上去沒什么威勢。但就是讓人不敢直視她，就像沒有人敢于直視刀劍的寒芒。

    “你活著對我才有用，我要一個死人干什么？打仗不靠陰兵。”楚識夏冷定道，“我說第二次了，我沒有給人當祖宗的習慣，我們楚家也不養狗——你聽懂了嗎？”

    我們之間可以是殺人放火的同黨，可以是各懷鬼胎的上下屬，但你不是我的狗。

    程垣自會說話以來就被教導要識時務，要逢迎討好那些大人物，借著人家多看自己一眼的機會往上爬。即便是跪著往上爬，也不要緊，笑貧不笑娼么！

    世道如此，這算不得卑鄙。

    清流名士看不起他這樣的人，視之如走狗；公卿貴胄也看不起他，拿他當使喚得順手的奴才。

    漸漸地，程垣也忘記了，他是官宦之后，也曾有報國之志。

    罷了罷了，那就庸庸碌碌地過這一生，也不是無法忍受。程垣就要認命的時候，云中楚氏的狼崽闖進了帝都，把這片混沌之地攪得亂七八糟。

    程垣仰頭看著楚識夏仿佛映著雪光般的眼睛，想起了姐姐身上干凈的衣衫——那是楚識夏的衣衫，她把自己的衣服脫給了姐姐，所以才要沉舟的外袍穿。

    他終于明白了楚識夏和那些帝都那些人的不同。

    楚識夏要帶他去爭一片新天地，不必攀附權貴、不必曲意逢迎，只要有才干有忠心就能得重用的朝堂——簡直跟做夢一樣的地方，仿佛只存在于史書上所記載的太平盛世。

    程垣很愿意追隨她，他受了楚識夏的好處，自然也要表一表忠心。

    但楚識夏呵斥下跪的程垣，要他站起來，大聲告訴他，他不是任何人的狗——楚識夏把他看作一個人，不論是同黨、盟友或下屬，但程垣終于不必再做狗。

    他可以挺直腰板，去做一番事業。

    “謹遵……大小姐教誨。”

    在后世的記載中，武定侯程垣是個奇怪的人。

    史官說他“家風有疑，其父乃真小人也”。

    但歹竹出好筍，這位終日里為帝都當紅貴族子弟鞍前馬后的少年，在戰場上居然勇武非凡。史書記載中，他在戰場上曾身中三箭而不下馬，誓死護衛楚氏王旗直沖北狄中軍，最后斬下敵方上將首級。

    他不愛權勢，也不喜錢財，最擅長沒事找事的御史也只能罵他“殺戮太多，無好生之德”。按他的家世背景、父兄師承而言，說他是脫胎換骨也不為過。

    武定侯程垣，是“明英五杰”中最后去世的人。

    史官評他“韜光養晦，英武剛烈”。

    史書沒寫的，是祥符四年春末，云中為帝都點燃的這粒火種。


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