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    前世，祥符十三年。

    楚識(shí)夏的求援信加蓋鎮(zhèn)北王金印，揣在沉舟懷里，穿越冰雪和層層包圍，送抵青州刺史的桌案上。

    青州是擁雪關(guān)后第一道防線，青州刺史是楚明彥一手提拔的部下。眼下新帝磨刀霍霍向楚家，滿朝文武作壁上觀，青州刺史是唯一有可能冒天下之大不韙出兵擁雪關(guān)增援的人。

    然而當(dāng)沉舟將信遞上，這位林刺史卻露出了痛苦難耐的神色，反手將求援信壓在了鎮(zhèn)紙下。

    “來(lái)人，宣本刺史令！”林刺史掩面而泣之后，大聲呼喊部下進(jìn)屋，“北狄人不日將攻破擁雪關(guān)，全軍從今日起開始戒備，嚴(yán)格搜查進(jìn)出城人員，不得怠慢。”

    沉舟猛地拔劍出鞘，只需一指的距離就能將林刺史斬于劍下，“為何不出兵擁雪關(guān)？”

    一屋子的武將文人都驚了，刀劍鏘然出鞘，齊刷刷地對(duì)著沉舟。

    “說(shuō)話！”沉舟聲色俱厲，“你也要棄擁雪關(guān)于不顧嗎？”

    只要林刺史說(shuō)一個(gè)是，沉舟馬上就能宰了他，搶走兵符出兵擁雪關(guān)。

    “沉舟公子，你還沒(méi)有看過(guò)大小姐的信吧？”林刺史拿起那頁(yè)紙，分明只有鴻羽之輕，卻仿佛重如千鈞，要墜斷他的手腕，“陛下削去楚氏鎮(zhèn)北王爵位，收回兵權(quán)，大小姐坐鎮(zhèn)擁雪關(guān)已是叛逆之舉——但老王爺對(duì)我有恩，云中楚氏亦對(duì)我有恩。只要大小姐一句話，林某賭上前程、人頭和身家，也要出兵擁雪關(guān)。”

    林刺史面有痛色，難以抑制地落下兩行老淚來(lái)：“可大小姐她……”

    沉舟一字一句地讀過(guò)那封他信以為真的“求援信”，像是被巨石砸中了腦袋，腦中一片聒噪蜂鳴、驚濤駭浪、鑼鼓喧天，唯一清晰的念頭是——楚識(shí)夏要死了。

    那個(gè)在雪天里仰頭看他，在雷雨夜為他捂住耳朵，自作多情地以為他會(huì)恐懼的女孩，要孤身一人去赴死局。

    沉舟扔下那封信，奪門而出。

    信紙娓娓飄落，在眾人眼中，像是一片無(wú)依的樹葉。

    “青州林刺史親啟：

    今上有疑，朝中奸佞各懷鬼胎。楚家遭受削爵之災(zāi)、問(wèn)罪之難，未能守父兄之基業(yè)，乃墨雪之過(guò)。

    墨雪三尺微命，難抵擁雪關(guān)后百萬(wàn)黎民萬(wàn)一。望林刺史持密信，嚴(yán)令同僚舊部不得出兵擁雪關(guān)，否則今上一怒，罷免楚氏舊部，輕則牽連諸位牢獄之災(zāi)，重則帝朝無(wú)可用之兵，生靈涂炭而已。

    擁雪關(guān)上下一心，愿同北狄死戰(zhàn)，為闋北四州爭(zhēng)取時(shí)間。

    墨雪孤家寡人，死而無(wú)憾。然送信之人，墨雪愧之、念之。此人乃我未完婚之夫婿，亦是往后幾十年為我楚氏祭掃墳塋之人。望刺史周全其性命，與其一粥一飯，安然此生。

    九泉之下，墨雪死而瞑目。

    楚氏墨雪絕筆”

    ——

    今生，祥符四年夏。

    秋葉山居里亂成了一團(tuán)，鄧勉急急忙忙地帶著大夫趕來(lái)的時(shí)候，正看見幾個(gè)小丫鬟擁作一團(tuán)、驚恐不已地從臥房里退出來(lái)。鄧勉嚇得魂飛魄散，三步并作一步?jīng)_進(jìn)去，拽得年邁的大夫一個(gè)踉蹌。

    這間屋子是楚識(shí)夏的臥房，坐北朝南、冬暖夏涼，屋子里掛著薄如蟬翼的青紗，隨風(fēng)蕩漾間仿佛翻涌的碧波。燈火慌亂地?fù)u曳，拂亂了一屋的花影。

    細(xì)鐵鏈一頭被鑿進(jìn)墻壁里，另一頭被楚識(shí)夏扯著死死地纏住了沉舟的手腕。沉舟的眼神混沌，不像是重病，倒像是失心瘋了，被楚識(shí)夏不容抗拒地從身后抱住。

    “出去！”楚識(shí)夏大聲喝道。
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