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    有人竟然小聲抽泣了起來。

    楊烜回頭一看，正是自己新收的親兵-徐作新。他轉念一想，對徐作新說道：

    “小兄弟，你有什么痛苦的經歷，不妨也和大家說一下。說出來之后，心里會好受一點。”

    徐作新慢慢停止了抽泣，說道：

    “各位大哥，我之所以加入至臻堂，也是因為走投無路了。我爹本為地主種田，去年收成不好。地主不高興，罰我爹冬天去廣西跑航運。

    “我爹跟船去了廣西，遇到了巡檢司的官差，貨物都被罰沒。船老大帶船投了艇軍，我爹逃了回來，反被地主誣陷，說他勾結艇軍，把他活活打死。

    “我娘去官府報官，官府百般推諉。我娘沒有辦法，哭出了一場大病。我去地主家借錢買藥，地主分文不給，反而要我償債，說我爹損失的船、貨都要我賠。

    “我娘死了，地主不讓我耕田，讓我去他們家里放牛，晚上睡在牛圈里。我在地主家里吃不飽、穿不暖、睡不好，只能逃了出來，投奔了至臻堂。

    “楊白扇，等咱們至臻堂強大了。我求你帶兵殺回佛山鎮，讓我親手殺了那惡霸地主，為我爹娘報仇血恨。”

    徐作新講完之后，眾人深受感染。有人聯想起自己的悲慘命運，難過地落下了淚。

    楊烜拍拍他的肩膀，說道：“徐作新，你的名字起得很好。來了至臻堂，就再也沒人敢欺負你了。以后只要有我在，我保證你有的吃，有的穿，有的住。

    “你再也不是以前那個徐作新了。以前那些痛苦的記憶，就讓它隨風而去吧。以后，只要咱們團結一致，英勇殺敵，咱們一定能夠闖出名堂，一定能夠實現溫飽。”

    初來乍到，寄身至臻堂中，楊烜還不敢公然打出自己的旗號，也不敢公開造反。

    盡管如此，至臻堂的兄弟們依然大受鼓舞，空前地團結了起來。

    接下來，又有幾個人走到臺前，向大家訴說了自己的遭遇，控訴了官府的腐敗、劣紳的惡毒。

    大家群情激憤，士氣高漲，直至戊時末方散。


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