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    白藤江外，南洋艦隊先鋒與阮朝海軍首先爆發了一場小規模的遭遇戰。

    先鋒由南洋艦隊司令李銳親自擔任，他同樣出身于華南海盜，是張墨的好兄弟。不過，與其他海盜不同，李銳長得十分清秀，頗有幾分儒將的風采。

    不出意外，南洋艦隊得勝，越軍敗退。官兵欣喜不已，提議追擊越軍。李銳拿望遠鏡觀察良久，說道：

    “此戰大有蹊蹺，不可不防。阮朝海軍一向精銳，號稱東亞一流。當年阮氏統一越南，得到法國人的幫助，興建了一批西式水軍，大敗過華南海盜。

    “之后，阮氏歷代皇帝都很重視海軍。雖說這幾年來，阮朝海軍退步明顯，但也不至于像剛才那樣一觸即潰。

    “況且，剛才我們也是試探性地進攻越軍。我看，他們十有八九是故伎重施，在白藤江下布置了木樁。”

    在第一次、第三次白藤江之戰中，當時的越南軍隊在白藤江下布置木樁，上面包以鐵尖。他們先引誘華夏軍隊進入白藤江，再坐等白藤江退潮。

    海潮退去，華夏戰船進退失據，被木樁戳破船體，不攻自滅。

    這是個屢試不爽的方法。因為白藤江地形復雜，江面寬度達到幾十公里，潮汐落差很大。華夏軍隊要進入河內，非經白藤江不可。

    于是，先鋒在白藤江外拋錨，等待海軍主力。

    不久后，海水落潮，密密麻麻的木樁也露了出來。海軍官兵們瞪大了眼睛，認為李銳有先見之明，對他心悅誠服。

    于是，先鋒逼近白藤江，從戰船上放下幾十個舢板，派兵劃著小舢板，負責拔除木樁。

    白藤江極為寬闊，越軍戰船大多為風帆船，炮火又落后，打不到白藤江，只能眼睜睜地看著征越軍拔除木樁。

    計劃落空，越軍中的華南海盜已經犯了嘀咕，信心大減。這部分海盜以十五仔為首領，原先投降了廣東水師，頗受廣東水師倚重。之后革命軍東征廣州，十五仔自知不敵，又逃到了越南。

    阮朝與華南海盜本是仇敵，此刻要面對共同的敵人，又走到了一起。十五仔被阮朝北圻經略大臣阮登階奉為上賓，試圖聯手對抗征越軍。

    木樁拔除后，海水尚未漲潮。寬闊的白藤江成了一片灘涂，只有中心航道水深稍可。征越軍大型戰船不便深入白藤江。

    阮朝海軍和華南海盜就擋在中心航道。這種排兵布陣，在風帆時代無疑是正確的：

    海水落潮時，風帆船無法溯流而上。即便有蒸汽動力船，也會遭到越軍的迎頭炮擊。海水漲潮時，白藤江瞬間寬達數十公里，上游的船只可以進退自如。

    實際上，在前兩次白藤江之戰中，越軍均以這種辦法隱藏實力，引誘華夏海軍進入白藤江，均取得了勝利。

    誰知道，征越軍卻完全不按套路出牌。那艘五十噸的試驗型鐵甲艦，被海軍命名為“定南號”，此刻一馬當先，不顧海水落潮，直撲阮朝海軍。

    阮朝海軍、華南海盜見過蒸汽戰艦，卻從未見過鐵甲艦，更沒見過速度如此之快的鐵甲艦。他們強作鎮定，瞄準火炮準備射擊“定南號”。

    想不到，“定南號”離越軍還有四里距離時，就向越軍發炮。
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