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    美國新任駐華專員麥蓮到達中國后，把第一站放在了上海。彼時，上海仍是中國第一大商埠，輻射大半個中國。就市場價值而言，清國顯然大于越國，上海顯然比廣州更為重要。

    馬沙利已經警告過麥蓮，太平軍是一群宗教瘋子。麥蓮一向秉持實用主義，決定親自到天京走一遭，深入了解太平天國這個“華人基督徒建立的帝國”(a，new，empire，founded，by，a，group，of，Chinese，Christians)。

    麥蓮一行乘坐兩艘軍艦，從上海黃浦港出發，前往天京，隨行人員有：“薩斯喀納號”艦長布嘉南，翻譯裨治文神父，賀博生神父，海軍少校杜爾，美國駐華公使秘書嘉露儀，李來等。

    走到鎮江時，麥蓮一行遭遇太平軍守軍的炮擊。麥蓮本意是要開拓外交，不愿與太平軍發生誤會，下令不準還擊，把戰艦開到了太平軍火炮射程之外。

    之后，麥蓮以布嘉南艦長的名義，向太平軍守將寫了封信：

    “我是美國海軍的艦長，駕駛我國軍艦薩斯喀那號，連帶一艘小兵艦，今天抵達鎮江水面。艦上有美國駐中華專員，想和你們太平天國的天王、東王聯系會面。

    “本艦長奉命寫信給你，請把我們的意思轉達給天京內外的文武官員，讓大家都知道我們為了建立友誼而來。并請貴國指派專員，把我們護送到天京……”

    太平軍守將復信道：“因我中原殘妖未盡，所以江船來往，不得不警飭軍機。適者是貴國突然來船二只，卻未預聞于本檢點，此我軍士放炮之由……

    “我左輔正軍師東王有令，凡有鄰封事宜量略，不論水陸前來，準止邊關傳奏，候旨宣奪等因。為此，本檢點敢請貴軍門有何囯事會議，乞先示知……”

    麥蓮這才見識到太平軍的難纏，讓布嘉南回復道：“本艦長已經決定駕駛我們美國軍艦薩斯喀那號，搭乘我們美國的駐華公使，按照原計劃，前往天京。”

    也不等鎮江太平軍守將的回音，麥蓮便下令拔錨駛向天京。

    之前，英國公使文翰、法國公使布爾布隆等人都已訪問過天京，對太平天國觀感極差，雙方不歡而散。

    這一次，太平軍汲取了教訓，對麥蓮一行較為優容，允許美國人上岸參觀。
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