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    王錱能征善戰，時人皆稱之為“王老虎”。如何對付王錱，楊烜的屬下多有意見。

    或曰：“應該立即派出一支輕騎，深入湘南永州府，策動當地瑤人造反，逼迫王錱分兵永州。”

    或曰：“應該以錢糧軍械為誘餌，誘敵深入，設置埋伏，層層截擊，大量殲滅湘軍有生力量。”

    楊烜卻說：“王錱自視甚高，練兵很嚴，一般的辦法對付不了他。此人用兵，最講究出奇制勝。當初曾國藩讓他募兩千新兵，他私自募集了一萬，后被曾國藩勒令裁撤，現在手上也有五千兵馬。

    “這五千人，是王錱搏擊功名的本錢。如今曾國藩避重就輕，正在加緊備戰，準備東進武昌。王錱被曾國藩排擠，則專司保衛湖南，不時騷擾桂北。

    “善用兵者，致人而不致于人。王錱喜歡出奇制勝，咱們也給他來個出奇制勝。古人云，‘衡陽扼荊湖南北，引交（交趾）廣（兩廣）為頸，更有衡山為后，湘水在前，為湘東重鎮。’

    “我們派出一支奇兵北上湖南，佯攻衡陽，王錱一定會回師救援。由此一來，我們就能取得戰場主動權。王錱心高氣傲，一定要拼命堵截我軍。待他輕敵冒進，我軍再尋機殲滅王錱。”

    剛者易折，王錱性格剛烈，必難善終。歷史上的王錱死得很早，只活了三十五歲，就病死于軍中。因他與曾國藩交惡，死時也沒混出多大的名堂，遠不如師弟李續賓、李續宜等人得意。

    湖南地處南北要沖、長江中游，自古都是兵家必爭之地。而革命軍已經完全占領廣西，與湖南相接壤。

    太平軍興以來，曾兩度兵臨湖南，第一次為1850年，太平軍“專意金陵”，途中經過湖南。第二次為1853年，太平軍西征，一度逼近長沙北郊，卻最終鎩羽而歸。

    此時的湖南，各地大辦團練，號稱“湘勇”，又稱“湘軍”。曾國藩為二品大員，在鄉守制，奉咸豐之命擔任湖南“幫辦團練大臣”。

    曾國藩久任京官，才能也很一般，卻被湖南團練奉為領袖。原因主要有兩條：

    第一，他的官職最高，已是正二品的侍郎，一度兼任禮部、工部、刑部三部侍郎，官聲極好。

    第二，曾國藩嚴于律己，求學不倦，與左宗棠、羅澤南、胡林翼、江忠源等官紳關系極睦。

    左宗棠是前任湖南巡撫張亮基、現任湖南巡撫駱秉章的幕僚，極受信任，極富才干。他有個綽號是“二巡撫”，意思是湖南官場只知有左宗棠，不知有巡撫。

    不過，左宗棠雖是曾國藩的好友，卻并不大看得上曾國藩。曾國藩的迂緩遲鈍是出了名的，左宗棠則才思敏捷，心高氣傲。
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