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    衡陽地處湖南東南部，是湖南溝通兩廣、江西的重要據點。

    從衡陽沿湘江溯流而上，可經湘桂走廊進入廣西。這條通道是古往今來進入廣西的必經之路。古代的靈渠運河，現代的湘桂鐵路、高速，皆走這條湘桂走廊。

    從衡陽經耒水可以到達郴州，再經武江或連江，可以進入廣東。

    這兩條通道，從秦朝南征百越時起，就是北方王朝進入兩廣的官道。

    可以說，衡陽扼守住了兩廣的咽喉，占據了衡陽，就拿下了進攻兩廣的橋頭堡。反過來說，守兩廣必守衡陽。

    另一方面，衡陽東北的羅霄山脈，有一條明顯的東西。這是歷來湖南通往江西的戰略通道。如果從江西宜春方向南下兩廣，一般也會出武功山經湘江南下至衡陽，再取道入粵。

    對于越國來說，如果要從廣州去湖北或更北的中原地區，最便捷的通道就是走衡陽，經湘江北上。

    衡陽地理位置之重要，由此可見一斑。

    革命軍奇襲衡陽，后勤給養相當困難。一方面，革命軍火器裝備率高，彈藥消耗量大。另一方面，革命軍深入敵境作戰，一不熟悉地形，二無群眾基礎。

    從桂林到衡陽，橫亙著越城嶺、都龐嶺、騎田嶺等五嶺山脈，崎嶇難行。

    最快捷的，莫過于水路。

    桂林市境內有一條靈渠，溝通湘江與漓江。這條靈渠修建于兩千年前，為秦始皇征伐百越時所建，早已年久失修。豐水期時，靈渠可以通行十五噸的小船。

    楊烜之所以轉變戰略，放棄北上湖南，一個重要原因便是靈渠失修、交通不便。他已經下令修浚靈渠，預計將于1854年底完工，屆時靈渠將能通過兩百噸的貨船。

    如今正是枯水季，靈渠水淺難以通航，別說是鐵甲艦，就連最普通的蒸汽汽輪都無法通過靈渠。

    無奈之下，革命軍近衛師長李秀成只能另辟蹊徑，在靈渠上游的桂林市全州縣，征用了三十余條木船。全州縣位于廣西東北角，再往北走，就進入湖南永州府了。

    李秀成帶著一千五百名近衛師官兵，坐木船沿湘江順流而下。于此同時，廣西守備師副師長陳玉成，率領著一千騎兵夾江而行，與近衛師互為支援。

    進入東安縣淥埔鎮，陳玉成首先遇到一股敵軍。幾年前，湘軍大將江忠源曾在湘江全州段的蓑衣渡設伏，重創太平軍。

    湘軍故伎重施，在湘江東安段的淥埔鎮釘設木樁，攔阻江面，防止革命軍順湘江北上。
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