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    恭王極富才干，在軍機(jī)大臣任上屢有創(chuàng)議，很得人心。咸豐疑心四起，借口他禮儀不周，把他逐出了軍機(jī)。

    “皇上身體羸弱”，指的是咸豐沉溺酒色，身體每況愈下。他大婚數(shù)年，至今沒(méi)有子嗣，鴉片癮也逐漸嚴(yán)重。為了掩人耳目，咸豐甚至為鴉片取了個(gè)好聽(tīng)的名字：“福壽膏”。

    這種種跡象，說(shuō)嚴(yán)重一點(diǎn)，就是亡國(guó)之兆了。

    聯(lián)想起國(guó)家內(nèi)憂外患，長(zhǎng)毛肆虐江南，革命軍縱橫嶺南，瑞麟的心情更加沉重。

    第二件事，則是關(guān)于閩浙的軍事。

    廷寄中明言，浙江有巡撫黃宗漢主持大局，政局相對(duì)穩(wěn)定，團(tuán)練也辦得有聲有色。倒是福建這邊，局勢(shì)頗不穩(wěn)定。紅錢(qián)會(huì)林萬(wàn)青起義剛剛消沉下來(lái)，廣東的革命軍又在虎視眈眈。

    最近，有言官上奏朝廷，說(shuō)美國(guó)兵艦靠泊福建臺(tái)灣府，有夷兵上岸測(cè)量地形，為何福建方面沒(méi)有奏報(bào)？為此，廷寄要求瑞麟派員前往臺(tái)灣調(diào)查，不得敷衍隱瞞。

    又有言官上書(shū)，說(shuō)革命軍正在積極備戰(zhàn)，隨時(shí)可能謀劃福建。福建形勢(shì)到底如何，瑞麟作何打算，軍事上有何部署，著令瑞麟據(jù)實(shí)回奏。

    不久前，福建發(fā)生了紅錢(qián)會(huì)林萬(wàn)青、小刀會(huì)黃德美率領(lǐng)的會(huì)黨起義，聲勢(shì)頗為浩大，不同于一般民變。瑞麟認(rèn)為這是心腹之患，集中兵馬圍剿兩股起義軍。

    如今，兩股起義軍都已趨入低潮，在官軍打擊下潰不成軍，已經(jīng)喪失了所有城池。

    至于美國(guó)兵艦測(cè)繪臺(tái)灣地形的事，瑞麟也得到了密報(bào)，卻對(duì)此束手無(wú)策。

    美國(guó)東印度艦隊(duì)受命前往日本，逼迫日本幕府開(kāi)國(guó)。趁與日本談判之機(jī)，馬休.佩里派兵艦靠泊臺(tái)灣、琉球等地，測(cè)繪地形，調(diào)查商務(wù)，籌措給養(yǎng)。

    佩里曾在臺(tái)灣基隆停靠十天，期間上岸調(diào)查基隆煤礦，測(cè)繪基隆港灣地形。他向美國(guó)寫(xiě)信，認(rèn)為臺(tái)灣非常適合充當(dāng)美國(guó)的貿(mào)易中繼站，主張由美國(guó)直接占領(lǐng)臺(tái)灣。

    美國(guó)東印度艦隊(duì)在臺(tái)灣來(lái)去自如，隨時(shí)都能上岸登陸，如入無(wú)人之境。瑞麟對(duì)此視若無(wú)睹，不僅不敢加以阻攔，就連報(bào)告清廷的膽量都沒(méi)有，生怕引起咸豐震怒。

    至于如何防范革命軍，瑞麟更是無(wú)計(jì)可施，只能集中兵力保衛(wèi)福州。

    福建的清軍，根本就不是革命軍的對(duì)手。論水師，福建水師羸弱，連海盜都不敵。福建海域的海盜，囂張到敢于公然向福建水師提督索賄。

    有一次，福建水師出海圍剿海盜，竟反而被海盜圍了起來(lái)。海盜沖到水師提督座艦，朝上面扔火彈，俘虜了無(wú)數(shù)水師官兵。

    福州駐有四千多八旗兵，時(shí)任將軍名叫有鳳，是從杭州將軍任上遷轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的。有鳳做福州將軍，與廣州將軍穆特恩一樣，能力一般，卻對(duì)清廷忠心耿耿，故得到咸豐的賞識(shí)。
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