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    廈門與金門，一向都是清朝在福建的海防重鎮。但福建水師廢弛已久，根本就不是革命軍的對手。

    令革命軍海軍擔心的是，英國人可能會橫加干涉。因為廈門是滿清對外通商的口岸，英國與滿清地方有過協議，由英國緝私船代為打擊中國沿海海盜、走私商。

    福建地處上海、廣州兩處貿易中心的結合部，對外貿易十分活躍。加之廣東嚴禁鴉片，不少鴉片商人北上福建，帶來大量的鴉片走私活動。

    滿清官府無力打擊鴉片走私，對此無動于衷。英國公使文翰征得兩江總督同意，由英國軍艦代為打擊海盜、走私販。

    英國方面的緝私船，其實只是一艘小型護衛艦“偵察”號。這艘并不起眼的蒸汽戰艦，卻把福建海盜、走私商打得丟盔棄甲。

    而福建水師連海盜都敵不過，其戰斗力就可想而知了。所幸現在克里米亞戰爭已經爆發，英國即將參戰，把遠東的軍艦都抽調到了近東。

    中英已經建交，軍政府又對外聲明承認《南京條約》，繼續維持廈門、福州等地的通商口岸地位。

    英國公使文翰審時度勢，下令“嚴守中立”。革命軍沒有洋人掣肘，作戰行動更加得心應手。

    海軍南洋艦隊新裝備了一艘200噸級的鐵甲艦，定名為1853式炮艇。這艘炮艇正是楊烜巡視桂北時，乘坐的那艘試驗艦。

    戰斗中，這艘鐵甲艦一馬當先，沖入清軍福建水師泊地。福建水師戰船仍以老舊的趕繒船為主，火炮落后。炮彈打到鐵甲艦上，只留下一個輕微的彈印，就被彈了回去。

    對鐵甲艦稍有威脅的，是炮臺上的重炮。為對付炮臺，海軍陸戰隊在炮臺兩翼登陸。這一屢試不爽的方法，居然在廈門再次奏效。

    南洋艦隊在廈門、金門掃蕩一天，基本消滅了福建水師主力戰船。

    廈門以西的泉州府、漳州府清軍風聲鶴唳，以為革命軍將要進攻泉州、漳州兩府。

    不曾想，南洋艦隊在廈門休息了一晚，第二天早上直接北上，目標直指福州。蒸汽戰艦在海上來去自如，清軍只能望洋興嘆。

    正月十二，南洋艦隊抵達馬江，在此與福建殘余水師發生戰斗。

    馬江，實際上就是閩江。從福州東南烏龍江與南臺江匯合處，至入海口的一段的閩江，俗稱為馬江，又名馬尾。

    馬尾有一處天然良港，四周群山環抱，港闊水深，可泊巨艦。列強軍艦在福建海面遭遇臺風，常常駛入馬尾躲避風浪。

    歷史上，左宗堂擔任閩浙總督時，看中了這處海港，在此創建了馬尾造船廠、福建船政學堂。

    馬尾距離福州僅百里，又是福建的重要屏障，戰略地位相當重要。
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