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    江南大營號稱是清朝綠營精銳，員額七八萬人，是清朝正規軍中規模最大的一支野戰力量。實際上，這江南大營只是個紙老虎，其腐敗墮落到令人發指的地步，根本就不像一支軍隊。

    當時有個名叫馬壽齡的讀書人，曾在大營內做幕僚，根據親身經歷寫了本《金陵癸甲新樂府》，記錄下了江南大營的日常生活。后人每讀及此，不免被驚得目瞪口呆。

    根據馬壽齡的記載，江南大營下級官兵的日常生活是：“給別人蓋房子、栽花自娛自樂、閑來無事種樹、閉目養神養鳥、遛狗四處閑逛、編筐搭棚賣錢、吸毒酗酒鬧事……

    “長官們忙著聽歌看戲、買玉買畫買表；士卒們則聚眾賭博，聚在一起下棋，集體看春宮畫解悶。有人常年裝病不出，更有甚者四處打家劫舍，強娶婦女，強買強賣軍用物資……”

    馬壽齡是天京人，從太平軍手里逃了出來，原本指望江南大營收復天京。想不到，被清廷倚為長城的江南大營，竟然是這種模樣！

    他在書中憤憤寫道：“翻羨賊人（指太平軍）法令嚴，手乍持槍頭已懸。”

    晚清名臣閻敬銘也曾批評江南大營，說：“吾聞江南大營未敗時，諸將錦衣玉食，倡優歌舞，其廝養皆吸洋煙，莫不有桑中之喜，志溺氣惰，賊氛一動，如以菌受斧。”

    （歷史上，江南大營兩次潰敗，清廷對綠營正規軍完全失去信賴。以曾國藩為統帥的湘軍開始崛起，開啟同治“中興”的序曲，晚清的政治權力格局，自此發生了深刻的變化。）

    至于江北大營，較江南大營又遠遠不如。江南大營還敢與太平軍接戰，把老營扎在了金陵城腳下。江北大營兵馬只有三萬多人，事事畏葸避戰，主張“圍而緩攻”。

    正因為江南江北大營徒有虛名，楊秀清主政天京時，就對兩大營視若無物，置兩大營于不顧，派出大量兵馬北伐、西征。

    革命軍從太平軍手中奪取天京，改名為南京。江南大營亦無動于衷。現在，步兵一師從南面逼近江南大營，擊敗了和春手中的王牌騎兵。

    兩軍的決戰，已經拉開序幕。

    4月2日，步一師攻占宜興后，在此留下少量兵馬駐守，師長楊田隨即率軍進攻東壩、高淳。

    高淳、東壩位于南京城正南面，分布在固城湖東西兩側。尤其是東壩，為江南大營糧臺重地。一旦革命軍攻占東壩，就能影響到江南大營的糧草供應，擾亂江南大營軍心。

    江南大營官兵員額較多，在多個地方設有糧臺，為前線供應軍餉。東壩糧臺曾是江南大營最大的糧臺，江西、安徽、浙江三省的協餉都在東壩解交。

    和春不敢怠慢，派副將梁克勛，帶領三千兵馬增援東壩、高淳。

    4月4日，戰斗首先在東壩打響。東壩清軍一觸即潰，高淳的清軍見狀，干脆不戰而降。

    5日，楊田揮師北上，再克溧水。
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