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    好友相見，又是在異國他鄉，胡雪巖和古應春都十分激動。但眼下兩人擔負著極大的生意，略作寒暄，就進入了正題。

    古應春開門見山，說道：“鹿兒島位于日本最西南，是日本強藩薩摩藩的領地，藩主為島津齊彬。島津齊彬喜好西學，以楊烜為榜樣，試圖把薩摩藩建成為中國的廣州。

    “我在日本游歷了兩個多月，覺得薩摩藩朝氣勃勃，值得我們與之結交。船上的軍火，不妨賣一部分給島津氏。

    “至于兌換白銀，則另有其人。有個名叫住友政三的商人，是住友家族派往薩摩藩的得力干將。我與他頗為投機，他也極愿意幫我們兌換白銀。”

    胡雪巖見多識廣，自然看不上人口稀少、土地貧瘠的薩摩藩。他在杭州長大，杭州是座擁有百萬人口的大城市。而整個薩摩摩，人口不超過六十萬，失去琉球后，薩摩藩財政惡化，實力更受削弱。

    不過，這些先入為主的印象，顯然不如古應春的實地走訪來得真切。

    胡雪巖信任古應春，說道：“老古，我還計劃下南洋，不能在日本停留很多時間。你是我多年的朋友，又熟悉洋務，在日本下了很大功夫。

    “你在日本的經歷，你對日本的判斷，我是深信不疑的。我們做生意，一是為了賺錢，二是為了交朋友。你若覺得薩摩藩、住友氏值得深交，咱們就先在這兒干一票。”

    古應春很受鼓舞，說道：“薩摩藩雖然體量很小，卻自古投身海上貿易，海軍人才很多。薩摩武士積極學習西學，表現出很強的求知欲，實非顢頇無能的滿清官員所能比。”

    胡雪巖卻有些不以為然，薩摩藩再強，也只是個日本小藩，連杭州城都比不了。但他初來日本，不便反駁古應春。

    古應春接著談起住友政三，說道：“住友家族是日本數一數二的財閥，與皇室關系緊密。住友家以銅礦起家，壟斷了日本的銅礦資源，發明了從粗銅中提煉銀礦的方法。

    “日本開埠通商以后，國內開放礦藏的呼聲漸高。用不了多久，住友家族就會失去對銅礦的壟斷權。因此，他們正在積極尋求轉型。這位住友政三，是個值得深交的合作伙伴。”

    胡雪巖與古應春一合計，決定先在薩摩藩試一下水。


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