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    從各自麾下的兵馬來看，曾國藩與胡林翼旗鼓相當。但實際上，胡林翼比曾國藩略勝一籌。

    胡林翼的地盤更多，做人更加靈活，與湖南、湖北、安徽三省督撫的關系也更好。

    除了羅澤南、彭玉麟、江氏兄弟外，胡林翼麾下還有數員驍勇善戰的大將。湘軍系統的鮑超，八旗系統的多隆阿，綠營系統的王國才，都樂為胡林翼效命。

    鮑超字春霆，原是湘軍水師哨官。胡林翼偶然發現了鮑超的才干，對他委以重任，又讓他改統陸軍。鮑超所統陸營稱為霆字營，堪稱是湘軍陸軍中最能打的部隊。

    但霆字營紀律非常敗壞，每打下一城，就要大肆搶劫。霆字營行軍駐防，所過之處雞犬不寧。若遇到糧草不濟，霆字營甚至敢公然搶劫八旗、綠營的軍餉、軍火。

    多隆阿則是滿人中難得的帥才，多謀善斷，幾乎沒有打過敗仗，與鮑超號稱“多龍鮑虎”。

    王國才在一眾綠營朽木中，猶如一股清流，是個棟梁之才。

    與之相比，曾國藩麾下的將星就黯淡多了。除了塔齊布、楊載福，能與多隆阿、鮑超相提并論者，就只剩一個曾國荃了。

    曾國荃是曾國藩的親弟弟，功名心重，打仗非常頑強。因他在曾家排行第九，故被湘軍稱之為九帥。

    眼下，曾國藩的實力雖然不如胡林翼，卻有一個絕大的優勢：

    曾國藩一手創辦了湘軍。湘軍一切制度，基本都是曾國藩一手創制的。營官以上軍官，基本都是由曾國藩一手提拔的。

    特別是湘軍水師，是曾國藩嫡系中的嫡系。曾國藩創建水師時親力親為，連戰船都是他一手設計、一手實驗的。

    有這種淵源在，曾國藩就有把握掌控湘軍。

    傍晚，曾國藩一行饑腸轆轆，找不到投宿的地方。這幾年，冬天越來越冷，常常下起盈尺的大雪，農業收成也大受影響。

    東亞氣候進入了小冰河期。史載，1861年江南積雪三尺。這也是當時民變四起的重要原因。

    眼看天色將黑，趙烈文等人不禁焦急起來。曾國藩這幾年一邊帶兵一邊修學，理學功夫大長。面對此種窘境，他依然氣定神閑，不急不徐地向前走。

    負責打前站的軍官一直沒有音信，劉蓉很是擔憂，吩咐親兵預作準備，以防不測。
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