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    正好河仙中學要舉行國語朗誦比賽，鄚文沅便邀請胡雪巖、郭參事蒞臨中學，向兩位客人展示河仙教育普及水平。

    比賽開始之初，鄚文沅介紹道：“河仙府地處后江入海口，又是暹羅灣海上貿易要沖。自先祖玖公開拓河仙，便有華人、馬來人、柬埔寨人、暹羅人等各國族人來投。

    “如今的河仙府，共有四十多萬人口，華人將近一半，其他以馬來人、柬埔寨人居多。我們河仙自古便以廣東客家話為官方語言，以漢字書寫官方文書，這幾年又開始推廣簡體字、羅馬拼音，提倡使用國語。

    “我也在努力學習國語。不過，敝人不才，學得實在太慢，口音很重。”

    郭參事、胡雪巖相視一笑。這兩人都算是帝國上流階層，同樣要學習國語，好與他人交流。

    胡雪巖還好，小時候上過私塾，也學過北京官話。他四處經商，會說官話更是必不可缺。

    不過，即便如此，胡雪巖的國語同樣存在很重的南方口音。這也是國語的特征之一，北方人說國語，發音相對標準。南方人說國語，總歸要帶著些口音。

    郭參事是交趾明鄉人，說得同樣是廣東客家話。這幾年，他亦在努力學習國語。雖說他的國語還很蹩腳，但總算能與胡雪巖、鄚文沅等人交流，而無需借助外人翻譯。

    郭參事嘆道：“帝國幅員遼闊，各地口音不同。我們三人家鄉各異，各自相距數干里，卻能無阻礙的交流，國語功不可沒。咱們還要在柬埔寨、老撾設置行省，若不大力推行國語，何以同化這些異族？”

    胡雪巖、鄚文沅皆點頭稱善。

    河仙中學的國語朗誦比賽，共有十幾名選手參賽。各年級都有代表，明鄉人、華人移民、交趾人、馬來人、柬埔寨人，亦各有代表。

    本次國語朗誦比賽，以愛國忠君為主題。選手們朗誦的內容有杜甫的《春望》、陸游的《示兒》、文天祥的《過伶仃洋》、蘇軾的《江城子·密州出獵》……

    有一名華人移民的兒子別出心裁，朗誦的是楊烜發表在民報上的一篇文章《論愛國衛生運動》。令人驚奇的是，他能夠通篇背誦文章原文，毫無停頓與結巴，國語說得亦相當標準。

    郭參事大喜，當即決定選他為冠軍。.


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