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    新加坡靠近赤道，氣候迥異于中國內(nèi)地，常年高溫潮濕多雨。

    這里是英國海峽殖民地的首府。海峽殖民地由新加坡、檳榔嶼、馬六甲三地組成，隸屬于英國東印度公司。首府原本設(shè)在檳城，后來移至地勢更加緊要的新加坡。

    這三地，夾在馬六甲海峽兩旁，地理位置相當(dāng)重要。當(dāng)年，荷蘭人自知不敵英國，把馬六甲地區(qū)割讓給英國。作為交換，英國則放棄了蘇門答臘，荷蘭人得以獨(dú)霸蘇門答臘。

    卻說胡雪巖離開坤甸，乘坐“靖波號(hào)”一路東行，到新加坡時(shí)已是4月。這里剛剛經(jīng)歷過一番暴雨，酷熱為之一去，仿佛在歡迎胡雪巖的到來。

    新加坡是英國殖民南洋的大本營。英國人大力經(jīng)營新加坡，將新加坡規(guī)劃為自由港，在此疏浚港口，完善市政設(shè)施，吸收了許多外來移民。

    這處彈丸之地，扼守馬六甲海峽的咽喉，商路相當(dāng)繁忙。從1824年英國正式殖民新加坡，到現(xiàn)在不過三十多年時(shí)間，新加坡已經(jīng)發(fā)生了翻天覆地的變化，成為南洋首屈一指的城市。

    胡雪巖抵達(dá)新加坡后，照例先去拜訪當(dāng)?shù)氐娜A人領(lǐng)袖。此地華人領(lǐng)袖名為胡家玉，是南洋華僑中數(shù)一數(shù)二的大富豪，也是新加坡華人同盟會(huì)的會(huì)長。

    胡家玉并不在家。但胡家公子相當(dāng)客氣，把胡雪巖延請家中，請他參觀父親的收藏。

    胡家玉五十多歲時(shí)，一度迷戀上了動(dòng)植物，收藏了許多動(dòng)植物標(biāo)本。南洋多熱帶雨林，亦多珍禽異獸，所以胡家的收藏相當(dāng)豐厚。

    胡雪巖無心欣賞胡家玉的收藏，向胡家公子旁敲側(cè)擊，打聽胡家玉的情況。

    胡家公子倒是沒什么心眼，也有些炫耀似的，把胡家的情況一五一十地講述了出來。

    胡家算是新加坡最早一批移民。1819年1月，英國人史丹福·萊佛士代表英國東印度公司登陸新加坡，與柔佛蘇丹訂約，開始在新加坡設(shè)立貿(mào)易站。

    1821年，第一艘滿載華人移民的中國帆船，自廈門開抵新加坡。胡家玉的父親，正是這艘移民船的船主。

    當(dāng)時(shí)，正是道光年間，中國人口暴增，糧食壓力增大。胡家組織船隊(duì)，從南洋販運(yùn)木材、稻米，走私回國；返程時(shí)搭載華人移民，采購中國茶葉、瓷器到南洋銷售。
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