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    吳坤修嘆道：“依忠普所說，不能與敵交戰(zhàn)，而要閉營自守。可虎威常勝軍乃湘軍精銳，一貫有‘無竿不成湘’之說。昨日一戰(zhàn)，淥埠鎮(zhèn)即告失守。

    “連虎威常勝軍都打了敗仗，我彪字營又有何本事，可以守得住永州？如今是戰(zhàn)不能戰(zhàn)，守不能守，情形與鴉片戰(zhàn)爭類似，甚至更為惡劣。”

    十幾年前的鴉片戰(zhàn)爭中，英軍遠(yuǎn)航萬里，與清軍交戰(zhàn)。清軍以逸待勞，人數(shù)遠(yuǎn)多于英軍，戰(zhàn)斗力卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如英軍。

    雙方一個是工業(yè)國的軍隊(duì)，一個是農(nóng)業(yè)國的軍隊(duì)，武器裝備、戰(zhàn)爭理念、指揮體制、官兵素質(zhì)相差懸殊。當(dāng)時有志之士，就發(fā)出了“戰(zhàn)不能戰(zhàn)，守不能守”的感慨。

    所幸英夷遠(yuǎn)征清朝，主要是為了通商，并不打算推翻清朝，或者占領(lǐng)清朝的領(lǐng)土。而中華帝國志在推翻滿清，與滿清不是你死，就是我亡。

    吳坤修嘆道：“我們困守永州，料想也守不住，想主動迎戰(zhàn)粵匪，又力有不逮。莫若等到夜晚降臨，趁粵匪初來乍到，不熟悉地形，摸黑劫營。”

    田興恕昨天吃了大虧，領(lǐng)教過革命軍的厲害，便忍不住勸道：“厚公，夜襲粵匪可要三思呀。”

    吳坤修慨然說道：“我們深受滌帥和羅帥器重，被委以重任，鎮(zhèn)守前線關(guān)隘。可昨日一戰(zhàn)，淥埠鎮(zhèn)即告失守。若我們不在永州與敵死戰(zhàn)，則粵匪豈不要入驅(qū)直入，直撲衡陽、長沙？

    “湖南乃湘軍根本之地，湘南為湖南重地。即便粵匪囂張，即便事不可為，我們也要明知不可為而為之。如此，方能不負(fù)滌帥和羅帥的期望，方能對全體湘軍有所交待。”

    田興恕也是個血性男兒，聽吳坤修這樣說，也不由得心情激蕩，說道：“厚公要劫營，我愿從旁襄助。”

    沒多久，斥候過來報告，說在長塘發(fā)現(xiàn)了革命軍。長塘位于湘江北岸，原是一處商埠，附近頗有些商鋪。

    斥候發(fā)現(xiàn)，革命軍并未征用長塘的商鋪房屋宿營，而是在鎮(zhèn)外選擇了一片空地作為宿營地。與湘軍不同的是，革命軍對防御并不重視，并未挖掘深壕，亦沒有下大力氣設(shè)置營壘。

    他們只是簡單分成了兩塊宿營地，在營地外布置了明哨、暗哨和巡邏哨。長塘的商戶并未逃跑，反而被革命軍售賣新鮮蔬菜和雞鴨魚肉。所以，革命軍在長塘吃上了熱飯，過得十分滋潤。

    吳坤修大怒，說道：“粵匪目中無人，欺我太甚。我今晚就要派兵劫營，讓他們嘗嘗我湘軍彪字營的厲害！”.


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