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    “英國輿論界根本就不關心‘西林教案’，也不在乎什么所謂的傳教利益。而且，聽人說，這位馬神甫名聲一般。身為天主教神甫，居然還蓄養有妻子。”

    這就有些教體之爭了。清教準許神甫結婚育子，天主教則主張禁欲，不允許神甫結婚育子。

    顧思碰了一鼻子灰，只好轉移話題，說道：“最近一段時間，倒看不見俄國人的身影了。”

    額爾金神色一振，笑道：“大概是跑到了外東北，在為阿拉斯加問題而頭疼吧。”

    顧思會心一笑，說道：“伯爵，貴國打算全力支持中華帝國統一中國嗎？”

    額爾金未置可否，模棱兩可地說道：“從長遠來看，中華帝國確有統一中國的希望。不過，大英帝國的國策是，在中國的內戰中嚴守中立，不支持任何交戰方。

    “我們雖與中華帝國簽訂了諒解備忘錄，卻并不會改變我們的既定國策。況且，清國冥頑不靈，不肯與我們平等對話。我們想跟他們正常溝通都不行，還談什么外交？”

    英國嚴守中立，實際上等于變相支持帝國。因為中華帝國可以自產軍火，海外貿易量大。滿清軍工生產能力太弱，武器拙劣，根本就不是革命軍的對手。

    顧思聽出了額爾金的言外之意，感嘆道：“我國拿破侖一世說過，‘中國是一頭沉睡的獅子，一旦醒來將震驚世界。’如今，中華帝國無疑已經醒來了。

    “至于清國，亦在慢慢蘇醒。清國新任命的北洋大臣文祥，便是一個開明謙和的士大夫。不管怎么說，中華帝國與清國皆為中國。等它強大之后，真不知道會把東亞局勢變成怎樣？”

    額爾金卻有些不屑：中國再怎么強大，還能強過大英帝國？文祥雖然是個有見識的大臣，卻并未得到咸豐的完全授權。涉及到大事，文祥都不能作主，必須請示咸豐，難有作為。

    額爾金不想費功夫和顧思解釋，便笑道道：

    “顧思先生，與其擔心中國，不如思考一下我們的老對手。沙俄在克里米亞吃了大虧，一定不會甘心，將來一定會有大動作。它地跨歐亞，在歐洲碰了壁，必然會到亞洲撒氣。”

    顧思若有所動，聯想到阿拉斯加問題，說道：“莫非，沙俄會在外東北動武？”

    額爾金一副高深莫測的樣子，說道：“也有可能是在中亞，繼續與奧斯曼土耳其死磕。”

    顧思陷入了沉思。正在這時，有司儀官喊道：“皇上駕到！”

    宴會廳里的客人們紛紛停止了交談，把目光投向了門口。.


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