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    李元度是曾國藩的患難之交，在曾國藩靖港之敗、江西被圍時兩救曾國藩，兩人結下了深厚的友誼。曾國藩亦相信人才“大抵皆由勉強磨煉而出”，只得同意李元度出幕帶兵。

    他是湖南平江縣人，平江位于湖南東北部，與湖北、江西交界。曾國藩特命他募集五干平江勇，負責保衛湘東北，確保吉字營和楚軍的糧道、退路。

    孰不知，李元度只會紙上談兵，并非統兵之才。

    （歷史上，李元度受曾國藩委托，率軍保衛徽州，卻輕易失守，致使曾國藩在祁門大營被圍，幾乎斃命。李元度又接近曾國藩的政敵何桂清、王有齡，吃里排外，遭到湘軍集團的排擠。

    （李元度三入曾國藩的幕府，和曾國藩風雨同舟，出生入死。又三次遭到曾國藩彈劾，師徒反目，連左宗棠也對他深惡痛絕。

    （晚年，李元度相當潦倒，湘軍同袍大多飛黃騰達。曾國藩自知對他打擊太甚，心中有愧，把女兒嫁給了李元度的兒子。李元度死后從祀曾文正公祠，長伴在老師身旁。）

    湘軍兵分三路，來勢洶洶。李元度攻陽辛市，蕭孚泗攻興國州，這兩路都是佯攻，為的是吸引革命軍的注意。真正的進攻方向是姜家灣，為的是接應楚軍突圍。

    楚軍亦在背后蠢蠢欲動，左宗棠派大將楊昌濬率軍西進，準備與李臣典前后夾擊，打通渡河之路。

    帝國情報局蜚聲中外，大量特工活躍在戰場前線。湘軍調動的消息很快就傳到了興國州，陸戰隊司令部內一陣驚慌。陸戰隊司令陸順德把司令部設在了興國州，居中指揮富水河防務。

    他經驗豐富，毫不驚慌，對左右說道：“湘軍雖然人多，卻沒有水師，要在富水河上架設浮橋，無異于癡人說夢。諸君且聽我一一分析。

    “吉字營號稱湘軍精銳，蕭孚泗則號稱是吉字營第一猛將。曾國荃派他進攻興國州，而興國州堪稱是我軍防守富水河的關鍵，在此布設司令部，兵精船利。蕭孚泗此舉，無非是想拖住我軍，防止我軍增援姜家灣。

    “李臣典有勇有謀，曾國荃派他進攻姜家灣，確實最為合適。蔣益澧、德克碑均已大敗，楊昌濬在楚軍中的地位僅次于蔣益澧，算是左宗棠手中最后一張王牌。

    “左宗棠把楊昌濬派來支援姜家灣，可見已經黔驢技窮，要做垂死的掙扎。兩軍必將圍繞姜家灣發生激戰。不過，湘軍還要伐木制作浮橋，我軍卻有鐵甲艦控制江面。兩相對比，我有把握牢牢控制姜家灣。

    “最后還有一個李元度。此人在湘軍中也算一號人物，資歷很老，與曾國藩關系密切。但你們知道情報局給他下的評語嗎？就八個字，‘志大才疏、紙上談兵’，可謂非常貼切。
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