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    官文接到求援信后，卻置之不理，說湘軍戰斗力強悍，一定可以打敗長毛。最終，六干湘軍全軍覆沒，曾國華也戰死沙場，尸骨無存。

    因為這個緣故，曾國荃對官文恨之入骨。革命軍進攻武昌，官文有守城之責。湘軍可以見死不救，借革命軍之手殺掉官文。

    曾國荃對曾國藩的意思心領神會，對他的手段也有了新的認識，說道：

    “大哥，我吉字營若要棄守半壁山，只能以回防武昌為名義。若粵匪派兵強攻武昌，我總歸要做足樣子。可吉字營兵力單薄，恐怕難擔此任。”

    曾國藩閱人無數，知道弟弟的意思：保衛武昌至關重要，這副重擔，只能由曾國藩擔著。如果革命軍真的孤軍深入直取武昌，曾國藩防守田家鎮也就沒有意義了，應當速回武昌，主持武昌城防。

    兄弟之間也無須諱言什么。曾國藩直言不諱地說道：“若粵匪要爭奪武昌，我自然會返回武昌主持大局。粵匪行軍神速，你回去之后，就要立即著手撤離。半壁山這邊，我派劉長佑接防。”

    劉長佑是江忠源的部下，江忠源在廬州戰死后，劉長佑繼領其軍。因此，劉長佑雖屬湘軍，卻并非曾國藩的嫡系。曾國藩厚此薄彼，遇到這種時候，就會拿這種雜牌武裝做炮灰。

    曾國荃心領神會，繼而說道：“李續賓繼領羅教師的部隊，卻非方面之才。粵匪能攻下衡陽，就能攻下湘潭。咱們湘鄉荷葉塘與湘潭只有百里之遙，士卒聽說老家被占，軍心不穩，該當如何？”

    曾國藩嘆口氣，聽出來弟弟不想趟武昌的渾水，便毅然說道：“李續賓已向我求援，你撤防半壁山后，不必回武昌了，就連增援李續賓為名義，疾走長沙，保衛湘鄉老家。若無力回天，就效仿左季高故事。”

    曾國荃大吃一驚，大哥的意思，豈不是要自己歸降革命軍？他含淚說道：“大哥，我走了，你怎么辦？咱們兄弟兩個，一榮俱榮，一損俱損，決無分開之理。”

    曾國藩凄然一笑，說道：“九弟，你走吧，帶著吉字營回長沙，回湘鄉老家。若戰事順遂，就留在湖南，若戰事不順，就歸降革命軍。天快亮了，你趕緊渡江返回半壁山。這是軍令。”

    曾國荃性格剛毅，向來都不服輸，此刻卻忍不住流下兩行熱淚，說道：“大哥，你堅守前線，我回家鄉偷生。你教我如何面對同鄉，如何面對祖宗牌位？”

    曾國藩卻異常冷峻，說道：“我是大清官員之首，留在前線是為國盡忠。你回湘鄉老家，是為我曾家盡孝。我們既盡忠又盡孝，干秋付諸史筆，誰敢說我們的不是？”

    曾國荃飽含熱淚，向大哥告辭而去。


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