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    “祖母不病，棺材怎么進門？可惜查的緊，沒能把湯五裝里面抬出去。”相老夫人陷入了沉思。

    湯五長的黢黑，像咸菜缸里漬過的。人的美丑乃是天定，倒不足以說道，只是湯五見過小世面，愛耍滑頭，貪心而又無信，這一點讓相老夫人厭惡。

    記得宣國二年夏，湯小娘病了一場，湯五借著看妹妹的名義偷偷摸摸的來府上，送來了一兜棗子。相家接了棗子，給了他五十兩銀子并套了馬車送他走，他卻解了腰帶，脫了綿綢長褲跳進池塘里不肯上來，說湯小娘病的重，他也不想活了，要淹死在水里。

    青天白日下，青城二品大員的府上，一個成年男子光著膀子只著小褲在池塘里浮水。

    好幾個丫鬟從那兒經過，臊的臉都紅了。后來湯小娘哭求，相大英心軟，愣是給了他一張五百兩的銀票，兄妹情深，得了五百兩銀票，湯五連夜就快馬加鞭的跑了。

    那時候普通的莊戶一年收成也就二十兩，一家子的吃穿用度加起來十七八兩足夠嚼用了。

    那時候湯五也答應，拿了五百兩銀票后他有多遠就走多遠，再也不來了。

    如今是宣國十二年。

    “這次來，他也沒空手，據說是提了幾個紅薯的。”相老夫人坐下來抓起一把紅豆。

    自打相遂寧記事起，相老夫人屋里就有一個小竹筐，筐子里存著足足一升紅豆，每每有閑暇的時候，相老夫人就會抓一把來，坐著慢慢數，夏天是臨著夾道的風數，冬天是映著臘月的雪數，一顆顆紅豆被她磋磨的圓滾滾的，像血珠子似的。

    “他來是想要銀子的。”相大英有些惱，又有些無奈：“可他到底是她的哥哥，真要弄到荒山野地里挖個坑埋了，只怕她會傷心。”

    湯小娘鬼鬼祟祟的在門外站了一會兒，如今怎么也站不住了，拔腿就進了東跨院里。

    “原來老夫人安然無恙，老夫人無恙就好，也免得老爺掛心，因為老夫人傷著的事，老爺還罰了嫣兒跪在雪地里。”

    “罰嫣兒跪該還是不該，你心里不清楚嗎？”

    “嫣兒還是個孩子。”

    “就是因為是孩子，才需要好生教導，孩子不教，長成你們這樣，就來不及了。”

    “老夫人——”湯小娘嘴上沒說過相老夫人，又覺得吃虧，正要分辨，相大英蹭了蹭她的衣袖，她也只好后退一步福了一福：“老夫人說什么都是對的，是我教導無方，改日我就跪到菩薩面前悔過去。”

    “你要真跪著悔過那就很好，可別說話不作數，像你那個哥哥，三番兩次來府里打秋風。”

    “我哥哥便是要銀子，也是老爺同意的，況且，也沒給多少，除了銀子，我哥哥也沒惹什么別的麻煩。”

    湯小娘有些氣悶，這府里本應該是她做當家人，這位六十多歲的相老夫人嘴上說著不管事，可湯小娘做了什么，她都要指手畫腳，一個這么大年紀的人，不天天好吃好喝的躺著受用，偏愛管閑事，連湯小娘哥哥的事，她也要說道說道。
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