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    “剪燭長老，”外間有小僧人報，“梓溪長老又遣人來拿藥了。”

    身為藍菁寺知客僧的剪燭放低手中的賬本，緊皺的眉頭讓布滿老人斑的臉上又多了幾條褶子。“這樣下去，何時是個頭啊？”他拖著長腔說。

    “可是，”小僧人怯怯地問，“總不能說不給吧？”

    剪燭將賬本啪地一聲扔到面前的桌上。“自從上師他老人家圓寂，寺里收到的捐贈就一落千丈。原先我忙起來的時候一天接待四五個香主，現在是四五天也難見到個人影兒。”

    剪燭越說越窩火，已到了晚飯時分，卻全然沒有胃口。“他印光寺的堪布來這里守孝就罷了，這都多少天了還賴著不走？現在受了傷，不回自個兒家養傷，帶著那么一幫打手住在這兒勞民傷財的，誰受得了？家大業大也經不起糟蹋。”

    “長老此言差矣，”小僧人湊前兩步，壓低聲音說，“梓溪長老是最有可能繼承上師法座的弟子。您現在要是怠慢了他，將來他若真的搬來做堪布，那可不就……”

    剪燭半晌沒說話。“真到了那一日，我還不如轉投龍螈寺算了。人家龍螈寺雖說也是一年前沒了堪布，現在那個鶴瑯，同樣是上師帶過的徒弟，行事作風穩重又靠譜。再看看這個梓溪，整天都搗鼓些什么呢？”

    剪燭這么一說，小僧人似乎也來勁兒了，又湊上前兩步。“可不是嘛。才去上師的密室里拿走了地晶散功丸，聽說過幾天又要動用母神罩。這不剛剛還派了歐富那倆蠢萌搭檔去捉回一個——”

    “你等等，什么搭檔？”

    “大家都管那倆叫‘蠢萌搭檔’。”

    剪燭的臉笑得擠成一團。正要說話，外間又跑來個小僧人。“長老，有香主來了！”

    剪燭立刻起身，臉上嬉笑之色全無。撫了下衣衫上的褶皺，又從一旁的木架上取了串上等成色的佛珠掛到脖子上，才邁著方步走出里間屋。

    停步，回身沖先前的小僧人道：“給梓溪長老拿藥。再同長老說，本寺目前庫房吃緊，問長老能否從印光寺運些物資來，接濟一下。”

    剪燭踏著暮色進入知客寮的待客廳，見二人坐在那里，邊喝茶邊低語。當中一個中年男子衣著講究、氣質華貴、容貌不俗。按說他這個年齡的富人階層，常見的都是油光滿面、大腹便便。此男卻肩寬背直、目清如水，一看就不是普通的世俗權貴。

    他身邊坐著個俊朗小生，一身樸素的藍布隨從裝束。身材修長矯健，多半是內外兼修的好手，是隨從也是保鏢。然而眼波流動處，又有些勾魂攝魄之姿。剪燭雖是出家人，可常年接待各色香客，閱人無數。只掃了兩眼，就能斷定這主仆二男有點“那種關系”。不過這自然不是他所關心的。

    各種禮貌寒暄之后，剪燭也坐下，神色既親和又不市儈，將千古名寺中一代名知客的角色拿捏得恰到好處。

    “不知朱員外此次來敝寺，除了求福增壽之外，還有什么特殊的心愿嗎？”

    中年男人靦腆地笑了，快速瞥了他的隨從一眼。“其實，主要是他……想給他的祖母祈福。”

    隨從聞言略微低頭，臉色有些泛紅。又像突然想起什么，站起身，把隨身攜帶的一個長方盒子雙手捧到剪燭面前。

    果然是那種關系，剪燭心道，面上自然是不動聲色。先是按照慣例將捐贈事宜處理完畢，同二位香主講了明日的安排。隨后吩咐手下準備晚宴。

    晚宴還請了寺里兩位長老作陪。臨近尾聲時，剪燭低調退席，將手下小照客喚到另一間屋，仔細囑咐道：“房間嘛，準備一間就好了，要寬敞點兒的。對客人的需求時刻留意。除此之外，若沒有大事，不要去打探人家的隱私，懂了嗎？”

    魅羽同境初來到客房時，已過了僧人們休息的時刻。然而桌上擺著兩盤精致的點心果子，壺里的茶是剛沏的。一張大雙人床上鋪著嶄新的竹席，掛著干凈的蚊帳，讓人看著就想躺上去。

    “今晚我打地鋪，”境初生硬地說，“你上下床時可別踩到我。”

    魅羽忍著笑，在桌邊坐下，開始大口吃起盤里的點心來。

    “你不是才吃完嗎？”他在她對面坐下，不解地問。

    “今天捐出去的銀子本來是留著蓋樓的，”她恨恨地說，“白便宜他們了。能吃回來多少吃多少。”

    他饒有興趣地望著她。“一開始你讓我故意顯露些曖昧關系，我還不贊同。現在看來，效果確實不錯。你當時是怎么想的？”

    她不屑地撇了下嘴。“大多數人喬裝改扮時，會盡量把原有的特色都隱去。以為只有樣樣普通、不引人注目，才不會被懷疑。殊不知，現實常常比話本更離奇。越是尋常人，越應當有些違背常理的地方，才更可信。”

    他深吸一口氣，向后靠在椅背上。“我跟你這么大的時候，大學還沒讀完，說起社會閱歷跟白癡一樣。一個小姑娘這么多鬼心眼兒，是好是壞？”

    “當你擔心的是能否活下來時，就不會在乎好和壞。行了，”她有些不耐煩，“你趕緊探一下天脈的走向，我待會兒就要行動了。”

    “行動取消，”他淡淡地說，“就當是來做善事吧。”

    她停嘴。“你說什么？”

    “之前沒來的時候，我還以為這里就跟你們龍螈寺差不多。現在看來完全不是一個級別。一旦行動敗露，你根本走不脫。”

    魅羽不以為然。“藍菁寺一向都戒備森嚴，可我今晚就是去看看，不會被發現，更不會和人動手。先把情況探明白了，制定好相應的策略，才好回去叫大家一起行動。”

    見他不語，又說：“現在打道回府，然后呢？此事就這么算了嗎？無論鶴瑯做不做藍菁寺堪布，我都不能眼看著他多年修為化為烏有。況且等梓溪這家伙做大了，遲早還是會打去龍螈寺。”

    境初嘆了口氣，坐在桌邊閉上眼睛。魅羽知道他現在不需要打坐也能感知到天脈了。過了會兒，他睜開眼，指著西南方說：“那邊的山峰上有座細長的殿宇，共五層。天脈都是沖著最高層去的。”

    她站起來。“我可能要晚些回來，你先休息。倘若天亮前還沒見到我，你就自己離開。”

    他跟到門口。“千萬小心。情況不妙就趕緊溜，交由我來處理。”
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