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    蘇照夜親手扶起她，溫和道：“姐姐不必多禮。”

    夢禾是永平宮的掌事宮女，貼身伺候賢妃多年。

    賢妃仗著母族強勢，素來囂張跋扈，誰都不放在眼里，待身邊人不算好，但也沒多壞。可自從唯一的兒子死后，賢妃性情大變，越來越暴戾乖張。她將四皇子的死算在姮嬪頭上，可姮嬪盛寵不衰，皇上把人護得跟眼珠子似的，又有皇后撐腰，她拿姮嬪一點辦法都沒有。于是她便將無處發泄的憤恨全部發泄在伺候她的宮女太監身上，輕則打罵，重則動用私刑，那些不堪淩辱的宮女們，有的投了井，有的上了吊。可對賢妃來說，不過是死了幾條賤命而已，根本無關痛癢。

    夢禾早就過了出宮的年紀，可賢妃按著她不放，她只能繼續在宮里熬著，眼看著就要熬成老姑婆，她心急如焚，不得不另謀出路，籌算著逃離永平宮這個人間地獄。

    于是她找到了即將就藩的五皇子蘇照夜，以舊時她施與他的小恩小惠為籌碼，請求認他為主，追隨他去往封地。

    因此才有了今夜這場密會。

    “殿下親自來見奴婢，有何吩咐？”夢禾也不廢話，直接問道。

    蘇照夜偏頭示意站在身后的紹生，紹生舉步上前，探手入懷，掏出一樣物事，遞給夢禾。

    “這里面有兩樣東西，”蘇照夜低聲道，“一樣是蒙汗藥，另一樣是銀針。在賢妃臨睡前，想法子讓她服下蒙汗藥，等她睡死之后，將銀針刺進她頭頂的百會穴，她就會無聲無息地死去，不會有任何異狀。”

    夢禾驚駭，期期艾艾：“殿下，我……我……”

    蘇照夜徑自道：“皇后行將就木，當皇后殯天之時，便是你下手的最佳時機。屆時所有人都忙碌于皇后的喪事，決計不會大費周章調查賢妃的死因，只當她是在睡夢中暴斃了。”

    “賢妃一死，姐姐沒了主子，便可以順理成章地放出宮去。屆時我會派人護送姐姐去往鄴州，委屈姐姐先在宣王府暫住一段日子，待我就藩之時，途徑鄴州，順路去宣王府接上姐姐，隨我一同前往薊（ji）州。”

    宣王，即是三皇子，去年就藩去了北邊的鄴州。

    當年御花園落水之事，蘇照夜包庇了三皇子，恰逢四皇子墜崖而亡，三皇子失去了關系最好的兄弟，于是轉而和蘇照夜交好——這正合蘇照夜的心意，他需要的是盟友，而非敵人。

    蘇照夜的封地薊州，恰好和三皇子的封地鄴州毗鄰。

    薊州位于啟國的最北邊，作為啟國和雪國交界的崦嵫（yān        zi）山便在薊州境內。鎮守北境的玄鶴營常年駐扎在薊州州府碎葉城，而蘇照夜的綏王府，也建在碎葉城中。

    夢禾聽他安排得如此周祥，懸著的心便放下了一半。

    “不入虎穴，焉得虎子”的道理她還是懂的，夢禾踟躕片刻，一咬牙，心中有了決斷——賢妃確實罪該萬死，殺了她，就當為那些枉死的姐妹們報仇了。

    夢禾將紹生交給她的東西收進懷里，雙眸在黑暗中閃著幽光，一字一句道：“奴婢定不負殿下所托。”

    蘇照夜伸手輕輕拍了拍夢禾的肩，道：“回去吧。”

    夢禾轉身離去，蘇照夜也沒逗留，原路返回。

    走了一會兒，紹生忍不住問：“殿下，您真的要帶她去薊州嗎？”

    蘇照夜沒有回答，紹生便知道答案了。

    剛走出御花園的大門，驟然聽到雄渾的鐘聲，響徹皇宮。

    蘇照夜駐足，抬頭望著漆黑的夜空，聽著仿佛近在耳畔的轟鳴，神色涼薄得如同這秋夜。

    一聲，兩聲，三聲……

    整整二十七聲。

    這是喪鐘。

    為皇后而鳴的喪鐘。


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