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    皇后沉默了許久，久到敏若打算起身喚法喀進來了，她才忽然出聲，問敏若道：“你恨我嗎？”

    好像有些話一旦開個頭，接下來的話就能夠順暢無比地說出來了，她垂著頭，不似以往與人交鋒一般胸有成竹溫煦柔和地注視著對方，隨時注意著對方的面色神情，而是逃避一般地垂著頭，難得怯懦地不敢直視自己的同胞妹妹。

    “我知道你不想入宮，知道你不想做皇上的妃子，知道你心里盼著得一能與你舉案齊眉的如意郎君，知道你不喜歡權謀爭斗，只想讀書寫字安然度日。可——”

    她猛地抬起頭，目光灼灼地看向敏若，不期然竟與敏若對視，心中原本的想法說辭竟然無故弱了兩分，然而敏若只是溫吞平常地注視著她而已。

    她又僵了一刻，才緩緩說道：“可當年是阿瑪帶著鈕祜祿家站錯了隊，如今又正值皇上用得到鑲黃旗的時候，宮里有個滿洲高門出身的女子，無論對皇上還是對鑲黃旗列家都有好處。沒有鈕祜祿氏，還會有瓜爾佳氏，可沒有你我，鈕祜祿一門在京便無立足之地。

    我私心讓你入宮不是害你，正是因為咱們才是真正的血肉之親，其余無論是四妹五妹還是六妹終究都與咱們隔了一層，你入宮去，有我的余蔭庇護，你的日子會很好過，比宮中所有的嬪妃都好過，你可以不必與人爭斗，可以直接就擁有她們夢寐以求的許多，你在宮里也能安穩度日，只是……”

    “只是此生無緣正室名分而已。”看到皇后猛地一頓，敏若徐徐笑著接上，她見皇后對接下來的話說不出口，便泰然接道：“而只有讓我入宮，日后才會真心實意庇護法喀與額娘，換成四妹五妹六妹中的任何一個，鈕祜祿家的風尚都會變，尤其是四妹，阿靈阿天資遠在法喀之上，又勤奮好學，若四妹入宮，法喀的爵位斷然是保不住的，屆時太太也未必容得下額娘，您是想這樣說，對么二姐？”

    她聲音平緩輕柔，好像是在說什么與己無關的事情，卻叫皇后半個“不”字都說不出來。

    敏若的聲音在她耳邊、腦海中不斷回蕩著，她只覺著胸口鈍鈍得發疼，忍不住用手用力按著，聲音沙啞地悶悶咳嗽了幾聲，并咳得愈發地撕心裂肺。

    敏若抬手給她端茶，趁她不經意搭了一下她的脈，細奪其容色，見她呼吸逐漸平緩，才輕聲開口，“我不怨你，終究是為了鈕祜祿家，也算是為了我自己，若法喀不是承爵人，我的日子斷不有如今好過，二姐你不必自責。你的身子……皇上知道嗎？”

    皇后咳了許久才緩過聲來，飲了兩口熱茶，聽她這樣說，心情也并未輕松多少，只是回答道：“皇上知道。敏若——你信我，我這些年替皇上辦了不少事，你入宮，他會護著你，太皇太后看在我的情面上也斷不會如何為難你，我也會安排好人護著你，你想要安穩度日并非難事。且皇上并非難相處的苛刻之人，你若只求安穩，關起宮門來過你的安穩日子也容易……”

    她絮絮地說著，比起說服敏若，更像是要說服她自己。

    因為她們都清楚，即便沒有法喀的爵位，只要敏若姓鈕祜祿，成親之后的日子就不會太難過，何況阿靈阿年歲尚小，敏若卻已經是將要參加選秀然后議婚的年紀了。

    甚至若非她的打算安排，敏若本應該參加的是今年的選秀，然后順理成章地被指婚。

    而后來者入宮也要等下年選秀，敏若有足夠的時間在夫家經營，站穩腳跟。

    敏若看她這個樣子就知道她心里其實清楚，以“她妹妹”的心性并不適合在宮里生存。所以她做下諸多安排，確保她的妹妹能平安度日。

    但即便如此，她也不愿改換人選，因為在她心中的天平上，敏若一人比不上舒舒覺羅氏與法喀加在一起的重量。
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