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    .        “娘，你告訴我，小舅替爹爹管理帳房，到底做過些甚么不法勾當？”

    鄧秀兒見到劉夫人劈頭便是一句，劉夫人一怔，怒道：“你這孩子也聽外人胡言亂語？什么人信不過自家實在親戚還信不過么？你舅舅替你爹管帳，還能不一心一意地為你爹著想，怎么可能做些對你爹不利的事？”

    “娘說不能嗎？爹爹剛剛也被拘走了，你還說不能？”

    “什么？”劉娥一聽，驚得幾乎暈倒，顫聲道：“你說甚么，你爹也被拘走了？你爹不是說……不是說案子涉及他的親眷，所以才要依理回避，在后宅歇養幾曰么，怎么就被拘走了，為的甚么罪名？”

    鄧秀兒沒好氣地道：“女兒怎知為了什么事情？只知此事與泗洲府庫有莫大關系，爹爹就是因為此事才被拘走的。娘，小舅與你最好，有甚么事都不瞞你，你快告訴女兒，小舅倒底干過了些甚么？要是不然，不止舅舅他們救不得，就連爹爹都要受到牽連下牢獄了。”

    劉夫人驚得花容失色，嘴唇發青，她雖讀過幾天詩書，終究是個鄉下婦人，哪有甚么見識，自己丈夫這才聞達沒有幾年，鄧祖揚還沒甚么，這位官夫人倒是學了一身頤指氣使的作派，可是心胸卻沒有相當的歷練，驟逢大難，唯知向丈夫哭鬧罷了，如今連心中倚為支柱的丈夫也被人抓走了，劉夫人驚惶失措下全然沒了主意，被女兒呵斥一番，竟然忘了發怒。

    她喃喃自語道：“這個……這個……，書晨哪會做什么對你爹爹不利的事來？府庫么……書晨也不過是用府庫中的稅賦銀兩與劉忠放些行錢，聽說糧食漲價，還拿去購進一批糧食，要從中賺個差頭兒……”

    鄧秀兒聽了難以置信地道：“那是地方繳納的稅賦銀兩，是要上解朝廷的，留儲部分是要用來應付水旱災患救濟地方的活命錢，小舅他……他把府庫銀子全挪去放行錢去了？”

    劉夫人惱了：“你這丫頭就知道埋怨，你道你這錦衣玉食、吃穿用度、豪宅大屋、仆婢如云哪里來的，僅靠你爹爹這兩年的官祿便賺得來么？”

    “那不是二舅他……”

    “甚么二舅，你二舅便容易么？當初我和你爹無所依助，多虧了你二舅幫襯，現在你爹發達了，自然該投桃報李，我怎能要你二舅年年拿錢資助咱家，再說你爹是個做大官兒的，現在還要靠親戚幫襯？不嫌羞死了人？”

    鄧秀兒怒道：“所以你就讓小舅去行錢？尤其是蓄買糧食，爹爹嚴禁投機揚價，蓄糧居奇，小舅他身為府衙的大帳房，知府夫人的親兄弟，竟然也去屯糧？”

    劉夫人惱羞成怒道：“似周望叔這等大殲商，屯積糧草如山，從中賺取了多少好處？你小舅小打小鬧，能賺得了幾文錢？這好處便宜都讓那與你爹做對的大殲人賺去了，也不見朝廷地方能奈何得了人家，怎么咱們連這幾文錢都賺不得？你小舅挪用了府庫銀子是不假，可這銀兩又不是不還的。”

    鄧秀兒氣得渾身發抖：“娘，擅自挪用府庫銀子，就算是還上了，也是罷官去職貶為庶民的大罪，你知道么？”

    劉夫人只道有借有還便沒甚么大不了的，哪曉得官府的臭規矩這么多，竟然這么的不近情理，她心怯情虛地道：“當初……當初你爹初到泗洲，周望叔艸縱泗洲糧市，聯合泗洲官紳難為你爹時，你爹無奈之下不也私自動用了府庫銀子讓你表兄行錢搏利，這才有了本錢讓你二舅成為泗洲糧紳，制衡那周望叔氣焰么？娘怎知道他使得我便使不得……”

    說到這里，她終于驚慌起來：“這事兒真的是大罪么？女兒，現在如何是好，現在該如何是好？”

    鄧秀兒凝望她良久，頓足道：“你這糊涂的娘啊！”

    劉夫人慌道：“女兒，你去哪里？”
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